Pääkirjoitus
Hallitus on päässyt sopuun kriteereistä, joilla määritellään jokaisen suomalaisen kunnan liitosselvitystarve. Kriteerit ovat tiukat ja entistä selvemmät muun muassa väestöpohjan osalta.
Selvitystarve täyttyy, jos kunnassa on alle 20 000 asukasta tai lapsia syntyy alle 50 vuodessa. Lisäksi kunnassa pitää olla työpaikkoja vähintään 80 prosentille työikäisistä kuntalaisista. Niin sanottujen kriisikuntien selvitystarve täyttyy automaattisesti.
Koillismaalla sekä Kuusamossa, Taivalkoskella että Posiolla on jokaisessa kunnassa selvästi alle 20 000 asukasta. Taivalkoskella ja Posiolla syntyy vuodessa alle 50 lasta, Kuusamossa sentään enemmän. Jo näiden kriteerien perusteella on varmaa, että kunnat saavat ilmeisesti syksyllä valtioneuvostolta kirjeen tai kehotuksen ryhtyä selvittämään liitosasioita.
Täällä istutaan neuvottelupöytään, jossa ovat mukana ainakin Kuusamo, Taivalkoski ja Posio. Voisiko olla kysymys vielä suuremmastakin joukosta lisättynä Sallalla ja/tai Pudasjärvellä tai Kemijärvellä?
Hallitus on pitänyt linjansa ja ainakin näillä näkymin vanha karttapohja, jossa Suomeen on piirretty alle 100 kuntaa, on tähtäimessä. Jos väestöpohjakriteereistä pidetään loppuun asti kiinni, yhdistymisiä on pakko tulla.
Jos selvitystyö ei johda esimerkiksi tuloksiin, valtio lähettää asialle omat selvitysmiehensä. Kysymys pakkoliitoksista on kuitenkin yhä avoin. Voi vain uumoilla, että Koillismaalla neuvottelut tulevat olemaan vaikeita. Sekä Taivalkoskella että Posiolla ollaan jo aikaisemmin tehty valtuustotasoiset päätökset, joiden mukaan kunnat aikovat säilyä itsenäisenä.
Yksi selvitystyö alueella on asian suhteen jo tehty eikä tilanne ole siitä vuosien saatossa juuri muuttunut. Pitkien etäisyyksien alueella matkat näyttelevät suurta roolia. Asiaa on aikaa pohtia ja uudet valtuustot ja valtuutetut joutuvat ottamaan asiaan kantaa. Huhtikuuhun 2014 mennessä liitospäätöksen tehneet kunnat saavat valtiolta yhdistymisavustuksen.
Melkoinen pähkinä on täälläkin vielä purtavana kuntaliitosten suhteen lähivuosina.