Kuusamolaisella alppihiihto - ja freestyleseuralla Ruka Slalomilla on aihetta juhlaan. Nimittäin 20 vuotta sitten – vuonna 1998 – alppihiihtäjät erkanivat Kuusamon Erä-Veikoista omaksi seurakseen. Alppihiihdolla oli jo entuudestaan Kuusamossa vahva asema – olihan KEV:n pujottelujaosto perustettu jo reilu 40 vuotta aiemmin, vuonna 1957. Suomen mestaruuksista oli Rukan rinteillä kisattu ensimmäisen kerran jo vuonna 1956.
Ruka Slalomin perustamiskokous pidettiiin 20. toukokuuta 1998.
– Heikkalan Eine teki siinä kovan työn, että saatiin seura pystyyn. Lisäksi mukana perustamassa olivat Virranniemen Jouni, Salmirinteen Kyösti, Heikkalan Seppo, Konsénin Ville sekä silloinen juniorilaskija Anu Pesonen, Ruka Slalomin nykyinen puheenjohtaja Anne Vallioniemi tietää.
Vallioniemi itse kertoo olleensa mukana Ruka Slalomin toiminnassa vuodesta 2006 lähtien. Kuusihenkisessä perheessä lapset Heikki, Aki, Kimi ja Ada ovat viihtyneet rinteessä enemmän ja vähemmän niin kisoissa kuin muutenkin. Yksi mielenpainuvimmista muistoista liittyykin oman lapsen urheilemiseen.
– Heikki laski ensimmäisiä ratakisojaan 12-vuotiaana ja voitti. Se on jäänyt mieleen. Ainahan se ilahduttaa, kun seuran urheilija pärjää.
Ruka Slalomin urheilijat ovatkin vuosien saatossa pärjänneet hyvin. – onhan seuran väreissä urheillut lajeissaan jopa maailman huippuihin lukeutuneita urheilijoita, kuten Kalle Palander ja Antti-Jussi Kemppainen. Nykyisistä seuran urheilijoista Vallioniemi nostaa esille alppihiihtäjä Saku Ahon ja muistuttaa, että menestymisen eteen on tehtävä kovasti töitä.
– Ahon Sakulla oli ilmeisesti ollut joitakin kasvuun liittyviä ongelmia. Sitten kun hänelle alkoi pari vuotta sitten tulla kisoista hyviä sijoituksia, niin se tuntui kyllä hyvältä, Vallioniemi myöntää.
Vallioniemi sanoo, että Ruka Slalomilla on tällä hetkellä noin 200 jäsentä. Parhaimmillaan seurassa on ollut kuutisensataa jäsentä.
– Pääsääntöisesti jäsenmäärä on ollut siinä 350.
Kisoja kiertäviä urheilijoita Ruka Slalomilla on tällä hetkellä muutamia kymmeniä.
– Tänä talvena ratalajien kisoja kiertäviä urheilijoita on 20. Freestylessa kisaajia on 12.
Harrastajista kaksi kolmasosaa on ratalaskijoita.
– Rukalla on kyllä paljon freestylen harrastajia, mutta he eivät ole meidän seuran piirissä.
Ruka Slalomin jäsenistä iso osa on kuusamolaisia. Paljon tulee myös muualta.
– Meillä on paljon oululaisia jäseniä. Heillä on yleensä ennestään loma-asunto Rukalla ja haluavat sen vuoksi edustaa kuusamolaista seuraa, Vallioniemi kertoo.
Ruka Slalomin 20-vuotisessa historiassa tärkeässä asemassa ovat olleet myös Rukalla järjestetyt kilpailut niin alppihiihdon kuin freestylen puolella. Kisajärjestelyissä seura on tehnyt tiivistä yhteistyötä Ski Sport Finlandin, Rukan alppikoulun ja Rukakeskuksen kanssa. Seuran kannalta kauden tärkeimmäksi kisatapahtumaksi Vallioniemi nostaa alppihiihdon Audi Cupin kilpailut joulukuun puolivälissä. Maailmanlaajuisesti suurimman huomion kerää kuitenkin kisakauden avaustapahtuma – kumparelaskun maailmancupin kilpailut, jotka tänä vuonna käydään itsenäisyyspäivän jälkeen 7. joulukuuta. Ruka Slalomin omista urheilijoista kumparelaskun maailmancuprinteessä saatetaan nähdä Severi Vierelä.
– Urheilija edellä tässä aina mennään, Vallioniemi muistuttaa.
Ruka Slalom viettää 20-vuotisjuhliaan huomenna lauantaina. Aamupäiväksi suunniteltua juhlakisaa ei voida olosuhteiden vuoksi järjestää.
– Saaruassa on sellaista sohjoa, ettei kisaaminen turvallisuudenkaan takia onnistu. Kisojen sijaan pidämme treenit ja seura tarjoaa vaahtokarkkeja, makkaraa ja mehua.
Varsinainen 20-vuotisjuhla on ohjelmassa lauantai-iltana Rukan kokouskeskuksessa. Juhlaohjelmassa on niin puheita kuin seuran urheilijoiden ja talkoolaisten palkitsemisia. Vallioniemen mukaan kutsuvieraita on tulossa tilaisuuteen noin 80.
Kaksikymppisiä viettää tulevaisuuteen katsova urheiluseura.
– Tulevaisuuteen katsova, tuore ja tasapainoinen, Vallioniemi linjaa.