Pääkirjoitus
Koillismaan kunnat hoitavat työllistämisvelvoitettaan paremmin kuin Pohjois-Suomen suuret kaupungit. Koillismaalla kunnat maksavat vähemmän sakkoja pitkäaikaistyöttömistä.
Kunnat joutuvat maksamaan puolet pitkäaikaistyöttömien työmarkkinatuesta, mikäli ne eivät aktivoi työtöntä 300 päivän kuluessa. Aiemmin raja oli 500 päivää. Näin valtio sysää työllistämisvastuuta yhä voimallisemmin kuntien vastuulle, ja kuntien maksamien niin sanottujen Kela-sakkojen määrä on kasvussa myös Koillismaalla.
Maan kattavassa Helsingin Sanomien tekemässä vertailussa käy ilmi, että Kuusamo maksoi sakkoa työtöntä kohti 335 euroa, Posio 245 ja Taivalkoski 346 vuonna 2013 (HS 29.10.2014). Rovaniemellä sakkomaksun määrä oli 735 euroa työtöntä kohti, Oulussa 688 ja Kemissä 639.
Koillismaan kuntien suhteellinen asema on hyvä, mutta huolestuttavaa on menojen nopea kasvu. Kuusamon perusturvajohtaja Vesa Isoviita kertoi valtuuston kokouksessa, että työttömyyssakkojen määrä kasvoi 28 prosenttia vuonna 2014 verrattuna edellisvuoteen. Kuusamon maksama sakkomaksu oli 479 tuhatta euroa.
Valtuuston keskustelussa pohdittiin, voisiko kaupunki työllistää enemmän pitkäaikaistyöttömiä esimerkiksi hoitotyöhön ja säästää samalla sakkomaksuissa. Kuluvan vuoden tammikuussa kaupunki maksoi sakkoa 50 tuhatta euroa. Jos tahti jatkuu samana, on lasku 600 tuhatta euroa vuoden lopussa.
Tällä hetkellä Kuusamossa on kuntouttavan työtoiminnan piirissä 272 pitkäaikaistyötöntä. Voi aiheellisesti kysyä, kuinka suuren taakan kunnat voivat kantaa työllisyydestä. Haasteena on löytää kaikille mielekästä ja ammattitaitoa vastaavaa tekemistä.
Pitkäaikaistyöttömyyteen on silti pureuduttava kaikin mahdollisin keinoin. Vaikka kunnat eivät sakkomaksusta ilahdu, pakottaa se kiinnittämään vahvan huomion työllisyyden hoitoon. Pitkäaikaistyöttömyys aiheuttaa inhimillistä kärsimystä. Ongelma on monisyinen, eikä kunnista yksin ole sen ratkaisijaksi.