Pudasjärvellä Syötteen maisemissa järjestetään ensi viikonvaihteessa jo 21. kertaa Umpihankihiihdon MM-kisat. Vuosi toisensa perään kisa on kutsunut erähenkisiä viettämään viikonvaihde vaativassa kilpailussa.
– Ensimmäiset voivat lähteä maastoon jo perjantaina. Pääjoukko lähtee liikkeelle lauantaina, kertoo kisojen johtaja Heino Ruuskanen.
– Suurin osa tulee viettämään mukavan viikonlopun, mutta ehkä noin 20 joukkuetta tulee taistelemaan voitosta, arvioi kilpailun johtaja.
Ensimmäisten joukossa perjantaina matkaan lähtee noin 50 joukkuetta tai yksilösuorittajaa.
– Lauantain päälähdössä Pikku-Syötteeltä kello 8 alkaen taipalelle lähtee 60 joukkuetta ja yli 30 yksilösuorittajaa.
Yksilökilpailijoita on nyt enemmän kuin aiemmin.
Lauantain perusmatka on saman pituinen kuin aiemminkin eli noin 25 kilometriä. Mikäli käy kaikilla lisärasteilla, niin matkaa kertyy noin 45 kilometriä. Ensimmäisen päivän tulokset määräävät sunnuntain lähtöjärjestyksen.
– Olosuhteet Syötteellä ovat hyvät. Lunta on riittämiin, mutta isoilla suksilla hanki on nyt myös kantavaa. Maastossa ei ole yhtään paha liikkua.
Lauantaina ja sunnuntaina sään on arvioitu lauhtuvan noin kymmeneen pakkasasteeseen.
– Lisäksi saattaa tulla lunta.
Ruuskanen kertoo Syötteellä olevan myös erittäin paljon tykkyä puissa.
– Lunta puissa on 250 metrin yläpuolella aivan valtavasti.
Kilpailun vuosikymmenten varrella ovat myös varusteet muuttuneet. Suurin muutos näkyy vaatteissa.
– Alusasut, kuoripuvut ja taukotakit ovat kehittyneet. Samoin kengät ja sukat. Lämmin taukotakki saattaa olla hyvin paksu, mutta sen saa rutistelua hyvin pieneen tilaan.
Samoin majoitteden kehitys on tuonut markkinoille lämpimiä untuvapatjoja, jotka myös täyttyvät paksuiksi ja kylmyyttä eristäviksi.
– Sen alla on kuitenkin syytä olla lunta vasten edelleen vanha patja tai kalvo. Kyllä sitten on hyvä ja lämmin yöpyä.
Kehitystä on tapahtunut myös suksissa. Lumikenkäsarjaa ei kisoissa enää ole.
– Järvinen on edelleen valtamerkki, mutta Peltosia ja Karhuja näkee myös. Polarski on tullut uutena ja edullisena merkkinä käyttöön. Se on myös kevyt.
Sompaan on kehitetty akseli, joka kääntää sen hangen myötäiseksi. Malli on kehitetty alunperin armeijalle.
– Nyt kilpailussa tullaan näkemään varmaan muutamia 20 senttiä leveitä ja parimetrisiä suksia.
Sunnuntain kilpailu ratkaistaan täydessä umpihangessa. Kisattava pikamatka on noin 8 kilometriä.
Mukana on myös joukkueita Koillismaalta. Kuusamosta listoilta löytyy muun muassa Kone-Käkelä, Kitkankiertäjät (jossa on myös posiolaisia). Mukana on myös Lapin nykyinen poliiisipäällikkö Esa Heikkinen joukkueineen.
Perinteiseen tapaan lauantain ja sunnuntain välinen yö vietetään yhteisessä leirissä, jossa on tavannut olla ikimuistoista ohjelmaa. Tällä kertaa luvassa on muun muassa StandUp-komiikkaa.