Pääkirjoitus
Viime vuonna opiskelijoita ei hakenut Taivalkosken metsäoppilaitokseen kuin 12, tänä vuonna 38. Vuodet eivät ole veljiä keskenään.
Alan julkinen kuva, imago, näyttää olevan nuorille entistä tärkeämpi asia. Kun metsäalalta kuuluu hyviä uutisia, opiskelijoita riittää. Kun koko kaivosala tahraa maineensa Talvivaaran takia, ei koulutus kiinnosta, vaikka esimerkiksi Taivalkosken Mustavaaran kaivos todennäköisesti työllistää satoja lähivuosina.
Kun Oulun seudun ammattiopiston Taivalkosken yksikköön ei viime syksynä saatu tarpeeksi opiskelijoita, yksikkö joutui lomauttamaan. Pula oli muun muassa metsäkoneenkuljettajaopiskelijoista, joiden määrä tällä kertaa moninkertaistui. Vaikka tyhjiä paikkoja jäi nytkin, tilanne Taivalkosken oppilaitoksessa on viime vuotta parempi. Sekä Taivalkosken että Kuusamon oppilaitokset hakevat lisää opiskelijoita täydennyshaussa.
Alueen lukiot ja ammatilliset oppilaitokset käyvät kovenevaa kisaa opiskelijoista ikäluokkien pienentyessä. Kuusamon lukioon haki tänä vuonna 80 opiskelijaa. Kainuun ammattiopiston Kuusamon yksikössä on tarjolla 142 aloituspaikkaa, joista 24 paikkaa on vielä täyttämättä.
Peruskoulunsa päättävien määrä vakiintuu Kuusamossa 150-170. Tilanne on tämä pitkälle 2020-lukua.
Yksi vastaus opiskelijoiden houkuttelemiseksi on erikoistuminen. Paras oivallus tästä on Vuokatti-Rukan Urheiluakatemia. Se tarjoaa mahdollisuuden yhdistää opiskelun ja huippu-urheilun yläkoulusta alkaen aina korkeakouluopintoihin ja varusmiespalvelukseen saakka. Kuusamosta yhteistyössä ovat mukana lukio ja ammatillinen oppilaitos.
Akatemia nojaa alueen matkailun aikaan saamiin hyviin harjoitteluolosuhteisiin. Eikä haittaa ole siitäkään, että akatemian kasvatteja ovat pitkä rivi suomalaisen huippu-urheilun kirkkaimpia tähtiä, kuten Enni Rukajärvi, Kalle Palander, Marcus Sandell ja Andreas Romar. Hyvä kello kuuluu kauas.