Kuusamon lentoasemasta tehdään nyt ennätyksellisen suurella hankerahalla porttia lähialueen matkailukohteisiin. Painopiste on kestävässä matkailussa. Huomio on myös varautumisessa matkailun painopisteen muutokseen ryhmämatkoista omatoimimatkailuun.
Uudessa Kuusamon Naturpolis Oy:n vetämässä hankkeessa käytetään Euroopan aluekehitysrahaston myöntämä 2,5 miljoonaa euroa ja mukana olevien yhdeksän toimijan reilu miljoona euroa kestävän matkailukasvun edistämiseen alueella vuoden 2021 loppuun mennessä.
Hankkeen suoriksi työllisyysvaikutuksiksi on laskettu yhteensä 30 henkilötyövuotta. Epäsuorat vaikutukset aluetalouteen tulevat matkailusta ja sen heijastusvaikutuksesta muille elinkeinoille.
Mukana on nyt laaja joukko kumppaneita. Alueina Salla, Suomussalmi ja Syöte ovat myös Posion, Taivalkosken ja Kuusamon lisäksi hankkeessa. Yhdistävä tekijä on se, että kaikki löytyvät Koillismaan oman lentoaseman portin takaa.
– Aina on haettu yhteistyötä ja tämä on nyt päänavaus. Hanke luo matkailun lisäksi kysyntää muille aloille, sanoo Kehitysyhtiö Naturpoliksen hallituksen puheenjohtaja Jukka Kihlman.
Naturpoliksen toimitusjohtaja Jari Hentilä toteaa kolmen maakuntaliiton yhteistyön sujuneen hyvin näin suuren aluekehitysrahan saamisessa hankkeeseen.
Lue aiheesta enemmän tiistain Koillissanomista.
Kuusamon aluetalouden kahdesta tukijalasta matkailu kasvaa nyt voimakkaammin. Aivan tarkkaa arviota ei ole siitä, kumpi lopulta tuo aluetatalouteen enemmän liikettä, metsäsektori vai matkailu. Matkailu on työvoimavaltaisempi ala.
– On arvioitu, että matkailu tuo noin 126 miljoonaa euroa Kuusamon aluetalouteen. Tämä perustuu vuoden 2016 tietoihin ja sen jälkeenhän matkailu on kasvanut 5-10 prosenttia. Luultavasti se on jo suunnilleen 140 miljoonaa, kertoo Ruka-Kuusamon matkailuyhdistyksen Mats Lindfors.
Yöpymiset lisääntyivät vuonna 2018 Kuusamossa lisääntyivät ulkomailta tulleiden matkailijoiden avulla. Vaikka koko maan huippuvuosi olikin paljon ulkomailla näkyvyyttä saanut 100-vuotiaan Suomen juhlavuosi, onnistui Kuusamo vetämään matkailijoita tätäkin enemmän viime vuonna.
Lindfors korostaa lumettoman ajan matkailua.
– Kuusamohan oli 1800-luvun puolivälistä alkaen kesämatkailukohde, hän muistuttaa.
Viime vuoden aikana Kuusamossa kirjattiin lähes kuusisataatuhatta yöpymistä, joista suomalaisille 440 tuhatta ja ulkomaalaisille 150 tuhatta.
Ulkomaisten matkailijoiden yöpymiset lisääntyivät kahdeksalla prosentilla edellisestä vuodesta.
