Pääkirjoitus
Kuusamon seurakunnan toimintakertomuksesta pistää silmään väen väheneminen. Seurakunnasta muutti vuoden 2012 aikana pois 619 henkeä ja seurakuntaan tuli 424 jäsentä. Muuttotappioksi kirjattiin 195 henkeä.
Kun kirkollisveron maksajat vähenevät, edessä oli talousvaikeuksia, jotka kipeällä tavalla kouraisivat seurakuntaa.
Seurakunnan ja kaupungin neuvottelut koululaisten aamu- ja iltapäiväkerhon (aip) maksuosuuksista päättyivät tuloksettomina. Seurakunnan luottamuselimet totesivat toiminnan käyneen taloudellisesti ylitsepääsemättömän raskaaksi, minkä seurauksena toiminta lakkautettiin ja kahdeksan työntekijää joutui irtisanotuiksi viime vuonna. Ratkaisusta koitui 350 000 euron säästöt. Säästöjen ansiosta seurakunnan viime vuoden tilinpäätös on vain lievästi alijäämäinen.
Kaupunki otti aamu- ja iltapäiväkerhojen järjestämisen omaksi työkseen. Kerhot siirtyivät vanhasta pappilasta ja muista seurakunnan tiloista kouluille. Järjestely sai alkuun lasten vanhemmilta kritiikkiä, mikä sittemmin tuntuu vaienneen.
Seurakunta ehti pyörittää aip-toimintaa vuosikymmeniä. Sen lakkaaminen on suuri haaste, sillä lasten ja nuorten tavoittaminen on seurakunnan kohtalonkysymyksiä – kuinka nuoret perheet parhaiten tavoitetaan jatkossa?
Väen väheneminen on aihe, josta yllättävän vähän keskustellaan sen merkitykseen nähden. Seurakunnan esimerkki osoittaa, että taloudellinen taantuma yhdistettynä jäsenmäärän laskuun on hankalasti hallittava yhtälö, josta seuraa kaikille ikäviä ratkaisuja.
Koillismaan Osuuskaupan toimitusjohtaja Jukka Kihlman on useassa yhteydessä ilmaissut huolensa väen vähenemisestä. Hän on tähdentänyt, että pysyvien työpaikkojen luominen on otettava alueen ykkösasiaksi.
Tämän näkemykset jakavat varmasti kaikki alueella toimivat yritykset ja yhteisöt, jotka tuntevat taloudellisen taantuman ja väen vähenemisen ikeen toiminnassaan.