Pääkirjoitus
Yötön yö, hiljaisuus, sauna, puhtaus, suomalaisten suhde luontoon, porot, jotka ovat kuin satuolentoja. Näin listasivat mieleenpainuvimpia kokemuksiaan Kuusamossa kesän asuneet vaihto-oppilaat Nantine Panizza ja Goh Yong Chen. Panizza on kotoisin Italiasta ja Chen Malesiasta. Tytöt ovat kotoisin varsin erilaisista kulttuureista, mutta he ihastuivat Suomessa samoihin asioihin.
Vaihto-oppilaat kiteyttivät sen, mikä ulkomaalaisia Koillismaalla kiinnostaa. Turistit etsivät täältä sitä, mikä muualla on käynyt harvinaiseksi, hiljaisuutta ja luontoa.
Vaihto-oppilasvuotta mainostetaan nuorille syväsukelluksena uuteen kulttuuriin. Sitä se onkin, sillä on aivan toista elää kuukausia ja jopa lukuvuoden ajan perhe-elämää vieraassa maassa kuin käydä turistina katsomassa pakolliset nähtävyydet kartan kanssa.
Syväsukellus on myös iso haaste nuorelle itselleen, hänen perheelleen ja isäntäperheelleen vieraassa maassa. Nuorten tarinoita lukiessa käy ilmi, että alku on usein vaikea. Uuteen kieleen ja kulttuuriin heittäytyminen vaatii nuorelta todella paljon. Koti-ikävä yllättää jossain vaiheessa.
Vanhempien pitää käydä lapsensa kanssa perusteellinen keskustelu, jotta nuori tietää, mikä häntä odottaa, ja onko hän todellakin kypsä lähtemään.
Useimmissa tapauksissa kaikki sujuu lopulta hienosti ja nuoret kertovat tarinoita, joissa toistuvat lauseet, unohtumaton vuosi ja kokemus, jota ei kannata jättää väliin. Usein nuorella jää isäntäperheeseen jopa elinikäinen ystävyyssuhde.
Toivottavasti koillismaalaisia isäntäperheitä löytyy jatkossakin. Paitsi vaihto-oppilaalle itselleen, vuosi on rikas kokemus myös isäntäperheelle.
Koillismaalla asuneet vaihto-oppilaat ovat kotiseutumme lähettiläitä maailmalla. Suuri joukko vieraan maan ihmisiä muodostaa käsityksensä Koillismaasta heidän kertomuksiensa perusteella.