Häntä vispaa ja tassut rummuttavat iloisesti lattiaa, kun 5-vuotias keeshond-rotuinen Valtteri saapuu omistajansa Mari Pesosen kanssa vierailulle. Koko koiran naama on virneessä ja jo korvien asentokin kertoo koiran olevan erityisen hyvällä tuulella.
Kuusamolainen Mari Pesonen ja Valtteri ovat tuttu näky kuusamolaisissa hoivayksiköissä ja päiväkodeissa. Kaverikoirakko vierailee Porkkatörmän päiväkodissa, KeVa-keskuksessa ja Kiviharjun palvelutalossa kerran kuukaudessa.
– Valtteri rakastaa keskipisteenä olemista, se pusuttelee ja alkaa esittää omia temppujaan, jos tulee tylsää. Se tykkää rapsuttelusta ja on varsinainen lössykkä – kaikkien kaveri, kuvailee Pesonen koiraansa.
Ja rapsutettavaa Valtterissa riittää. Koiran paksu ja pehmeä turkki ovat kuin luotu silittelyyn.
Pesonen innostui kaverikoiratoiminnasta parisen vuotta sitten, kun Kuusamossa järjestettiin ensimmäinen kaverikoirakoulutus.
– Etsittiin Valtterin kanssa yhteistä tekemistä näyttelytoiminnan rinnalle. Ajattelin, että kaverikoiratoiminta sopisi hyvin, kun Valtteri on niin sosiaalinen koira. Samalla voidaan tuoda iloa ja elämyksiä ihmisille, joilla ei ole mahdollisuutta oman koiran pitoon.
Kun Pesonen ottaa oranssin huivin ja liivin esille, tietää Valtteri, mihin ollaan menossa.
– Se tietää, että ollaan lähdössä ”töihin” ja on kovin innoissaan.
Vierailuillaan koirakko käy niin lasten, kehitysvammaisten kuin ikäihmistenkin luona. Valtteri käyttäytyy eri kohteissa hieman eri tavalla.
– Se osaa suhteuttaa toimintaansa riippuen siitä, onko paikalla lapsia vai aikuisia. Lasten kanssa se on rauhallisempi ja KeVa-keskuksessa ja vanhusyksikössä taas selvästi energisempi. Koirat ovat fiksuja eläimiä.
Erityisen palkitsevia Pesoselle ovat olleet käynnit kehitysvammaisten luona.
– Jotkut asiakkaista ovat aikaisemmin vähän pelänneetkin koiria, mutta kun ollaan käyty säännöllisesti, niin hekin ovat rohkaistuneet ja silittelevät nyt mielellään Valtteria. Huomaa eron, kuinka monet ovat saaneet rohkeutta koiran kohtaamiseen.
Koira koskettaa ihmistä tarjoamalla varauksetonta hyväksyntää ja luottamusta. Muun muassa muistisairaiden vanhusten luona vierailleista kaverikoirista on paljon hyviä kokemuksia.
Kuusamossa järjestetyn kaverikoirakoulutuksen suoritti Pesosen ohella kolmisenkymmentä koirakkoa. Aktiivisia harrastajia on tällä hetkellä kuitenkin huomattavasti vähemmän.
– Posiolla on kaksi ja Kuusamossa viisi koirakkoa. Kysyntää olisi paljon enemmän, kuin mitä nyt voidaan tarjota ja uusia harrastajia otettaisiin mielellään mukaan.
Vanhainkodit, koulut, päiväkodit ja päiväkeskukset ottavat mielellään vastaan kaverikoiravierailijoita.
– Vierailut tuovat hyvää mieltä molemmin puolin. Se palkitsee, kun näkee ihmisten iloiset ilmeet, kun Valtterin kanssa tullaan vierailulle. Koira nauttii huomiosta ja siinä samalla itsekin tapaa uusia ihmisiä ja pääsee vaihtamaan kuulumisia, Pesonen kertoo.
