Viime aikojen uutiset ovat kertoneet tuloerojen kasvusta Suomessa. Suhteellisen köyhyysrajan alapuolella elää enemmän ihmisiä kuin vuosikymmeniin. Viimeksi 70-luvun alussa on köyhien määrä ollut yhtä suuri kuin nyt.
Suhteellinen köyhyysraja on 60 prosenttia keskimääräisestä tulotasosta, joten köyhyysraja seuraa keskituloisten tulokehitystä. Suhteellisen köyhyyden kasvu kertoo ennen kaikkea siitä, että pienituloisten tulokehitys on jäänyt jälkeen yleisestä tulokehityksestä.
Suhteellisesta köyhyydestä puhuttaessa on muistettava erottaa se absoluuttisesta köyhyydestä. Jos nykyinen suhteellisen köyhyyden raja vietäisiin 1960-luvulle, niin 80 prosenttia silloisesta väestöstä eläisi nykyisen köyhyysrajan alapuolella.
Suomessa tuloerot ovat kasvaneet nopeimmin OECD-maista. Silti Suomi sijoittuu vertailussa edelleen pienten tuloerojen maiden joukkoon.
Raha ei tee yksin onnelliseksi, mutta kummasti se helpottaa arkielämää. Tieto absoluuttisen köyhyyden vähenemisestä ei helpota sitä, joka päivästä toiseen joutuu pinnistelemään saadakseen arkensa sujumaan.
Kuusamon seurakunnan diakoniatyössä on havaittu ongelmien monimutkaistuneen. Autettavien määrä ei ole kasvanut, mutta varoja tarvitaan yhtä autettavaa kohden enemmän.
Köyhyyteen liitetään usein sosiaaliset ongelmat, kuten päihteiden käyttö ja perheiden hajoaminen. Läheskään aina tästä ei ole kyse. Etenkin nuorten lapsiperheiden, jossa on alle kouluikäisten lapsia, köyhyysriski on kasvanut. Parhaassa tapauksessa köyhyys on ohimenevää, ja siksi siedettävämpää. Työura on vasta alussa, jolloin palkkataso on matala, ja samaan aikaan pienistä lapsista on paljon kuluja.
Tilapäistä köyhyyttä huolestuttavampaa on köyhyyden kroonistuminen ja keskittyminen tietyille alueille. Suurissa kaupungeissa on tehty havainto köyhyyden periytymisestä. Köyhän lapsella on suurempi riski joutua itsekin samaan kurimukseen.
Vastuu köyhyyden torjumisesta on yhteiskunnan, mutta myös jokaisen henkilökohtaisesti. Seurakunnan lisäksi köyhyyden vastaista työtä tekevät useat eri järjestöt. Tällä hetkellä Kuusamossa on meneillään joulupuu -keräys, jossa kerätään joululahjoja vähävaraisille lapsille. Hädänalaisten auttaminen liikuttaa edelleen. Tämän osoittaa muun muassa viime sunnuntaina järjestetty hyväntekeväisyyskonsertti, joka keräsi Kuusamon kirkon täyteen väkeä.
Eri järjestöjen, niin sanotun kolmannen sektorin, työ köyhien auttamiseksi on arvokasta. Se täydentää yhteiskunnan turvaverkkoja ja tekee auttamisen konkreettiseksi.