Pölkky Kuusamon syyskausi on ollut tuloksellisesti hyvä tai vähintään tyydyttävä, summaa väsynyt ja flunssainen päävalmentaja Tuomas Alatalo. Edessä on vielä viimeinen rutistus ennen joulutaukoa. Lauantaina Kuusamoon saapuu LP-Vampula, jota joukkue ei ole vielä tällä kaudella kohdannut.
Takana on puolestaan raskas kuukausi, jonka aikana joukkue otteli kahdeksan kertaa 20 päivän sisään.
– Se on ihan älytön tahti. On ollut henkisesti raskasta, Alatalo myöntää.
Peliruuhkaan mahtui katkera putoaminen cupista ja konttaus Pieksämäkeä vastaan vieraissa. Vastapainoksi joukkue kaatoi kotihallissaan hallitsevan mestarin HPK:n, jolta kukaan muu ei ole vielä tällä kaudella vienyt pistettäkään. Eräs lentopallon ystävä tituleerasi HPK-matsia parhaaksi, joka Kuusamossa on koskaan pelattu. Joukkue ei ole vielä tällä kaudella Kuusamossa hävinnyt.
– Totta kai varsinkin siihen paikkaan se oli iso voitto. Huono joukkue ei HPK:ta kaada. Kotiedusta pyrimme ottamaan hyödyn irti. Tämä ei ole helppo paikka pelata ja meillä taas matkustus tuntuu vieraspeleissä.
Pölkky Kuusamo on pelannut tällä kaudella useita viisieräisiä otteluita, joista se on vienyt nimiinsä valtaosan, kuten myös HPK-pelin oltuaan jo kuilun partaalla ratkaisuerässä. Se kertoo joukkueen henkisestä vahvuudesta, mutta myös pelin ailahtelusta.
– Jänne ei vielä kestä koko peliä, joten viisieräisiin joudutaan. Viidennen erän tauolla minä en pysty mitään tekemään. Pelaajat kaivavat itsestään sen rohkeuden ja uskalluksen syöttöihin ja hyökkäyksiin, että tehdään niitä suorituksia, mitä osataan.
Alatalo sanoo tekevänsä valmennustyötään yksilöiden kautta. Joukkueen menestys tällä kaudella perustuukin siihen, että useat yksilöt ovat ottaneet askelia eteenpäin pelissään.
– Esimerkiksi Lotta (Piesanen) on kehittynyt ja Me’Ashah (Nicholson) on pystynyt erinomaisesti säilyttämään tasonsa. Meillä on laituripuolella hyvä kilpailutilanne Essi Helmisen ja Riikkaliisa Kärkkäisen välillä ja laajempi rinki kuin viime vuonna.
Viikonlopun Vampula-pelistä on odotettavissa tiukka vääntö. Väsynyt joukkue joutuu vielä kaivamaan kaiken kaivettavissa olevan energian esiin nousujohteista Vampulaa vastaan, joka on saanut hengen päälle. Moni pelaaja on lähdössä jouluksi kotiinsa, mutta ajatukset perheen lämmöstä ja joululahjoista täytyy vielä siirtää sivuun.
– Kuusamoon palaava Annukka Paloniemi on mukava nähdä vastustajalla.
Muista vastustajan pelaajista Alatalon suurennuslasin alla ovat tärkeät hakkurit Binetou Sow sekä Elli-Noora Hiltunen.
– Lisäksi kokenut Eeva Puukka on jo ihan keskarilegenda tähän sarjaan.
Vampulan jälkeen joukkue siirtyy muutaman viikon tauolle ja omatoimiseen harjoitteluun. Alatalo toivoo Kuusamoon palaavan latautuneen joukkueen, joka lähtee hakemaan pudotuspeleihin kotietua, eli vähintään säilyttämään neljättä sijaa. Kauden alla asetettua tavoitetta mitalista hän pitää edelleen realistisena, mutta paljon työtä on vielä edessä.
Kevätkaudella joukkue katselee laituriosastolleen vielä yhtä ulkomaan vahvistusta. Mahdollinen siirto tapahtuu tammikuussa, jos tapahtuu.
– Se olisi harjoittelunkin kannalta tärkeää, koska nyt joukkueessa ei ole oikein ketään varalla. Hänen pitää olla todellinen vahvistus.
