Vauvatalkoilla Kuusamoon vuonna 2005 syntynyt ikäluokka koettelee kaupungin järjestämän esiopetuksen voimia. Poikkeuksellisen suuri ikäluokka on syksyllä esikouluiässä.
Esikouluun on Kuusamossa hakenut kaikkiaan 195 lasta, joka on 50 esikoululaista enemmän kuin tänä lukuvuonna. Kuusamossa syntyi vuonna 2005 poikkeuksellisen paljon lapsia, kun valtuusto asetti edellisenä vuonna synnytystoiminnan jatkumiselle 200 vauvan vuosirajan.
Kaupunki perustaa ensi syksyn esikoululaisia varten uusia ryhmiä ja uusia opettajia tarvitaan ainakin kolme. Kovin tunku on Nilolle, jossa esikouluryhmiä on ensi syksynä kaikkiaan neljä. Tänä vuonna esiopetusta annetaan kahdessa ryhmässä.
Tilat ovat olemassa ja opettajien rekrytointi on käynnissä, sanoi lapsi- ja perhetyön johtaja Aini Naumanen. Samankaltainen tilanne on Sänkikankaan koululla, johon vuosien tauon jälkeen tulee erillinen esiopetusryhmä - tilat on, opettajaa ei. Nilolle esiopetukseen haki 58 lasta ja Sänkikankaalle 13.
– Kysymys on poikkeusvuodesta. Esikoululaisten määrä palaa seuraavana syksynä jo nykyiselle tasolle noin 150:een.
Yksityisillä päiväkodeilla olisi tarjolla vapaita esikoulupaikkoja, mutta niitä kaupunki ei osat edes ruuhkavuodeksi.
– Kaupunki maksaa edelleen yksityisen hoidon tukea, mutta linjauksen mukaisesti kaupunki ei osta esiopetusta, totesi Naumanen.
Yrittäjät ja vanhemmat ovat kritisoineet kaupungin linjausta vanhempien valinnanvapautta kaventavana ja yritystoimintaa vaikeuttavana päätöksenä. Kaupunki perustelee linjausta pienten lasten hoitopaikkojen kovalla kysynnällä.
Alustavan suunnitelman mukaan erillinen esiopetusryhmä on ensi syksynä Kirkkokedon esiopetusyksikön ja Nilon lisäksi Rukalla, Tolpanniemessä, Mäkelässä ja Sänkikankaalla.
1. - 2. -luokkalaisten kanssa yhdistelmäluokassa esikoulua käydään Määttälänvaaran, Kuolion, Käylän ja Törmäsen kouluilla. Nissinvaaraan esikouluun hakeneet menevät esikouluun Mäkelään tai Kirkkokedolle ja Noukavaaran koululle hakeneet Kirkkokedon opetusryhmiin.
Naumasen mukaan ratkaisuja tehdään yhdessä esikoululaisten vanhempien kanssa.
Kuusamossa erillinen esiopetusryhmä voidaan perustaa koululle, jos hakijoita on vähintään kahdeksan.