56-vuotias Veikko Mikkonen nostaa salilla rautaa neljä kertaa viikossa. 105-kiloisten sarjassa kilpaileva Mikkonen kuuluu siihen harvojen yli 50-vuotiaiden miesten joukkoon, joka punnertaa suorille käsille hyvänä päivänä jopa 160 kiloa. Tulevana viikonloppuna Suomen huiput kohtaavat penkkipunnerruksen SM-kisoissa Tammisaaressa. Osallistujalista on kovaa luettavaa, sillä Kuusamon Erä-Veikkoja edustavan Mikkosen sarjassa nostaa myös tämän vuoden Euroopan mestaruuskisojen pronssimies.
Harjoittelukausi ei ole kuitenkaan sujunut mutkitta. Viime vuoden SM-kisat jäivät Mikkoselta väliin olkapäävamman takia.
– Harjoittelu penkkipunnerruksessa oli jokin aika sitten niin vaikeaa, että se piti jättää kokonaan pois ohjelmasta. Sinnikkäällä kuntouttamisella olen vihdoin päässyt tähän pisteeseen, että voin kilpailla. Olen pystynyt treenaaman täysipainoisesti vasta hyvin vähän aikaa. Poikani Santerin kanssa tehdyt yhteistreenit ovat myös osaltaan motivoineet jatkamaan eteenpäin, Mikkonen kertoo.
Penkkipunnerruksen SM-mitalistilla on tuleviin kisoihin kuitenkin selkeä visio.
– Lähden tähän kisaan ensisijaisesti haastajan roolissa, mutta pitää muistaa, että olen ennenkin pystynyt tiukassa paikassa venymään mitalille. Uskon, että joka äijällä on kisaan kovat paineet oman kunnon ajoittumisen suhteen, sillä ennakkotulosten perusteella kisa tulee olemaan todella tasainen, eikä mitaliin yllä, jos ei ole huippuvireessä. Todellisen tuloksen tietää vasta, kun viimeinen rauta on lavalla nostettu.
