Tehty tutkimus vahvistaa sen, minkä jokainen kuusamolainen on voinut omin silmin havaita: venäläismatkailijoiden määrä on kasvanut. Koko Lapin alueella venäläismatkailijoiden rekisteröidyt yöpymisen kasvoivat lähes kolmanneksella. Vastaavaa kehitystä on tapahtunut myös Koillismaalla.
Aiemmin venäläisiä näkyi Kuusamossa lähinnä uuden vuoden tienoilla. Nyt Venäjän kilvissä olevia autoja näkyy aiempaa tasaisemmin ympäri vuoden.
Rekisterikilvistä voi nähdä mistä päin laajaa Venäjän maata matkailijat ovat saapuneet. Numero 10 merkitsee Karjalaa ja numero 51 Muurmanskin aluetta. Karjalan ja Muurmanskin venäläisille Kuusamo on lähialuetta. Pietarista tulleista autoista voi bongata numerot 178, 47 ja 98. Numero 177 merkitsee Moskovaa.
Kuusamoon saapuvat venäläisturistit eivät siis ole mikään kovin yhtenäinen ryhmä toiveiltaan ja kulutuskyvyltään. Lähialueilta tulleet venäläiset tulevat paikkakunnalle lähinnä ostoksia tekemään. Heidän tulotasonsa ei ole samaa luokkaa kuin uuden vuoden aikoihin liikkeellä olevien ja tilauslennoilla saapuneiden turistien.
Kauempaa ja pidempään viipyvät venäläisturistit tulevat Kuusamoon puhtaan luonnon, laskettelun ja palvelujen houkuttelemina.
Vaikka venäläisturistien määrä on kasvanut Kuusamossa ja Koillismaalla, on alueella vielä paljon tehtävää asian hyväksi. Tutkimuksen mukaan Sallan kautta rajan ylittävät turistit matkustavat pääasiassa Rovaniemelle.
Sallan kunnan tekemän haastattelututkimuksen mukaan 44 prosenttia matkailijoista meni Rovaniemelle ja 14 prosenttia Kemi-Tornioon. Kuusamoon oli matkalla kahdeksan prosenttia vastaajista.
Rovaniemen vetovoima on ylivertainen Pohjois-Suomen muihin paikkakuntiin verrattuna. On mietinnän paikka, miten entistä suurempi osa Sallan kautta tulevista turisteista saadaan kääntämään autonsa nokka kohti Kuusamoa.
Venäläisturistien houkuttelulla olisi mahdollista saada paikkakunnalle lisää eloa muutoin hiljaisina kuukausina. Pohjois-Suomen toimijoiden kannattaa panostaa palveluiden kehittämiseen venäläisten kiinnostuksen kohteet huomioiden. Samoin pitää kiinnittää huomio palvelujen saatavuuteen venäjän kielellä. Palvelualalla venäjän kielen merkitys kasvaa edelleen.
Venäjään kannattaa satsata monella saralla, sillä Venäjän lähialue on Koillismaalle valtava mahdollisuus.