Vaikka Venäjä ei ole enää Neuvostoliitto eikä sen vaikutusvalta ole maailmanpolitiikassa enää niin suuri kuin joskus kylmän sodan aikana, Venäjä on edelleen suuri maa. Venäjä on suuri maantieteellisesti, mutta siellä on myös paljon asukkaita ja valtavat luonnonvarat.
Maantieteelle emme voi mitään, sanoi jo presidentti J. K. Paasikivi muistuttaen siitä, että maamme on rajanaapuri Neuvostoliiton. Paasikiven päivistä tilanne ei ole muuttunut maantieteellisesti mihinkään.
Suomella on EU-maista pisin yhtenäinen raja Venäjän kanssa. On selvää, että tämä sekä maamme historia tekee kanssakäymisen naapurimaamme kanssa luonnolliseksi.
Presidentti Kekkosen aikaan ja pitkälti hänen henkilökohtaisten suhteidensa myötä raja-alueella saatiin käynnistettyä muutamia suuria rakennushankkeita, joista voidaan ainakin mainita Kostamus ja Pääjärvi. Ne toivat rakennusaikana paljon töitä Suomeen ja ovat sittemmin tuoneet työtä neuvostoliittolaisille ja venäläisille.
Kuusamossa on yhteistä rajaa lähes puolitoistasataa kilometriä Venäjän kanssa sekä virallinen Kuusamon rajanylityspaikka. Lisäksi pohjoisessa Suomessa ylityspaikat ovat Sallassa ja Raja-Joosepissa. Nämä luovat edellytykset kanssakäymiselle naapurimaan kanssa.
Pohjois-Suomen osalta tilanne on tietenkin täysin erilainen, jos sitä verrataan vaikka Kaakkois-Suomeen ja sen lähinaapurialueisiin, mistä löytyy muun muassa Viipuri ja monimiljoonainen Pietari. Pohjoisessa rajan takana on suuri elintasokuilu ja vähän, jos ei ollenkaan asukkaita.
Silti myös pohjoisessa on mahdollisuuksia. Muurmannin niemimaan alue kokonaisuudessaan on noin miljoonan asukkaan asuinpaikka ja Barentsin merellä on valtavat luonnonrikkaudet. Rajanylityspaikkojen myötä myös Kuusamon ja Sallan alueilta on entistä paremmat mahdollisuudet päästä mukaan jollain tavoin näiden alueiden kehittämiseen.
Venäjän Suomen kunniakonsuli Pauli Saapunki on esittänyt, että Venäjän-yhteistyössä pitäisi kaikki nykyisin erillään toimivat yhteisöt saada tiiviimpään yhteistyöhön. Tämä on tärkeä asia paikallisella tasolla. Yksinään puuhastelu ei onnistu ja yhteistyöllä saataisiin kaikki puhaltamaan yhteen hiileen. Venäjällä on edelleen valtavia mahdollisuuksia eri aloilla ja niistä voisivat hyötyä kumpikin osapuoli.