Pääkirjoitus
Koillismaalaisista työnantajista esimerkiksi Rukakeskus painottaa venäjän kielen osaamista kaikissa henkilöstörekrytoinneissaan. Olipa kyse talonmiehen tai toimihenkilön palkkaamisesta, niin venäjän kielen taito katsotaan eduksi, yhtiön kehitysjohtaja Ville Aho sanoi taannoin.
Venäläisistä on tullut erittäin tärkeä ja kiinnostava asiakasryhmä. Ilman venäläisiä lähialuematkailijoita ulkomaalaisten määrä alueella olisi paljon nykyistä vähäisempi, sillä reittilentoyhteydet eivät juuri nyt palvele kansainvälisiä asiakkaita parhaalla mahdollisella tavalla.
Karjalasta ja Muurmannin alueelta saapuvien venäläisten asiointi on arkipäiväistynyt. Naapurimaan rekisterissä olevia kilpiä näkee parkkipaikoilla tämän tästä, ei vain joulun ja uuden vuoden tienoilla.
Suurimmissa kaupoissa ja matkailuyrityksissä venäjän kielen tarpeellisuuteen on havahduttu. Venäläiset haluavat saada palvelua äidinkielellään, mikä on tarjonnut työmahdollisuuksia monelle maahanmuuttajalle.
Kantaväestön venäjän kielen ja kulttuurin osaaminen on pitkään ollut heikkoa. Syitä löytyy historiasta. Kuusamon kohdalla raja oli täysin suljettu pienimuotoista puunkuljetusta lukuunottamatta koko Neuvostoliiton ajan 90-luvun alkuun saakka.
Yhteydet vilkastuivat ja monipuolistuivat, kun esimerkiksi Rukapalvelu aloitti rajan taakse suuntautuvan turismin.
YYA-Suomessa vakuuteltiin ikuista ystävyyttä, mutta moni tunsi epäluuloa Neuvostoliittoa kohtaan. Venäjän kunniakonsuli Pauli Saapunki on kertonut, kuinka hänen aloittaessaan Venäjä-yhteistyön 30 vuotta sitten, asiaan suhtauduttiin epäluuloisesti. Saapunki sai perjantai-iltaisin kuulla sotaveteraanien moitteita. Suhteiden arkipäiväistyminen on liennyttänyt asenteita.
Venäjän ja Suomen kulttuuri- ja näkemyseroja ei pidä kiistää, mutta ne eivät saa olla luontevan yhteistyön esteenä. Venäjä on Koillismaalle tulevaisuuden mahdollisuus.
Venäjän kielen opiskelussa päästiin viimein Kuusamossa sanoista tekoihin, kun Torangin ja Nilon yläkouluihin saatiin jalkeille venäjän ryhmät. Kielen ja kulttuurin taitajia tarvitaan.