n virallista protokollaa.
Neuvostoliiton romahdettua ilmestyivät ensimmäiset venäläiset turistit Kuusamon katukuvaan. Rahaa heillä ei ollut juuri nimeksikään. Kuvaavaa on, että he saattoivat käydä kaupoissa kyselemässä muovipusseja ja näytelahjoja. Jossain päin maata oli kauppoja, joissa kiellettiin venäläisiä tulemasta sisälle suurin joukoin.
Tilanne on kahdessa vuosikymmenessä kääntynyt päälaelleen. Venäläiset asiakkaat maksukykyisiä ja kaupan näkökulmasta katsottuna erittäin hyviä kuluttajia. He ostavat runsaasti ja kalliimman hintaluokan tavaraa.
Tosin venäläisten kulutuksessa on nähtävissä eriytymistä siten, että kaikkien rahankäyttö ei ole yhtä hulvatonta. Koillismaan kannalta on tärkeää, että palveluiden hinta-laatu säilyy venäläisten silmin katsottuna kilpailukykyisenä.
Matkailuyhdistyksen puheenjohtaja Henrik Karvonen huomautti (KS 5.1.2012), että uusia tuotteita tarvitaan venäläismatkailijoille. Heidän mielenkiintoaan on pidettävä yllä.
Rajankäynti Venäjälle on monessa suhteessa arkipäiväistynyt vuosikymmenten saatossa, mikä on pelkästään myönteinen asia. Venäläiset eivät enää saavu pelkästään suurina ryhminä tilauslennoilla ja vain uuden vuoden aikoihin, vaan loma- ja ostosmatkoja tehdään omalla autolla perhekunnittain.
Karvonen sanoo, että rajan taakse ovat avautuneet toiset kotimarkkinat. Venäläisistä löytyy jo kohtuullisen paljon vakiokävijöitä, jotka vierailevat Koillismaalla säännöllisesti. Majoituksen he hoitavat itse suoraan netin kautta.
Venäläiset arvostavat täkäläisiä hyviä hotelli-, kauppa ja ravintolapalveluja.
Venäjän kunniakonsuli Pauli Saapunki on esittänyt Suomen ja Venäjän välille 72 tunnin viisumivapautta. Venäjä on suhtautunut viisumivapauteen myönteisesti, mutta Suomi on jäänyt epäilevälle kannalle.
Suomessa ilmeisesti pelätään nykyistä avoimempien rajakäytäntöjen lisäävän rikollisuutta. Rikollisuus ei valitettavasti rajoista piittaa, eikä sitä voida täysin nitistää, olipa viisumipakko voimassa tai ei.
Nykyisessä viisumikäytännössä suurimpina kärsijöinä ovat tavalliset suomalaiset ja venäläiset ihmiset. Viisumikäytännön tuoma byrokratia on heille kaupan, matkailun ja kanssakäymisen esteenä.
Nykyistä avoimempi raja on Koillismaalle mahdollisuus, ei uhka.