Ennen muuta Kuusamossa, mutta siinä sivussa myös naapurikunnissa venäläisten automatkailijoiden määrä nousi joulun ja uudenvuoden aikana aikana aina loppiaiseen saakka ennätyslukemiin. Lentokoneella tänne tulevien määrä pysyi yhtä suurena kuin edellisenä vuonna, mutta huippuvuodesta sen sijaan jäätiin.
Voidaan kuitenkin sanoa kaiken kaikkiaan, että venäläisturistien määrä on noussut näilläkin alueilla hiljalleen. Viisitoista vuotta sitten venäläisturisti oli harvinainen vieras ja häntä vähän kummeksuttiin. Nyt ei onneksi enää.
Venäläisvirta vuodenvaihteen tienoilla tuntuu ennen muuta mökkivaraamoissa, päivittäistavaraliikkeissä ja tietyissä erikoistavaraliikkeissä. Venäläiset käyttävät kiitettävän ahkerasti myös ohjelmapalveluyritysten palveluita.
Ongelmana tietysti on se, että ainakin vielä tällä hetkellä itärajan takaa tulevien sesonkikausi on suhteellisen lyhyt, parisen viikkoa. Sitten tulee selvä hiljeneminen. Tosin omalla autolla liikkuvia venäläisiä näkee kaiken aikaa enemmän ja enemmän. Eivätkä kaikki tulijat ole Karjalasta, vaan kauempaa kuten Muurmannin alueelta ja Pietarista.
Vaikka venäläiset ovat tottuneet pitkiin automatkoihin lomareissuillaan, matka sulan aikana tahtoo pysähtyä jo ennen Koillismaata johonkin rajaa lähempänä olevaan matkailukeskukseen tai lomanviettopaikkaan. On suuri haaste, miten keksiä sopivia houkutuksia saada entistä enemmän venäläisiä tänne kesäisin ja syksyisin.
Tällä alueella on hyvä maine ja ulkoiset tekijät kohdallaan. On puhdasta koskematonta luontoa sekä riittävästi majoituspaikkoja. Myös kesällä on tarjolla erilaisia aktiviteetteja niitä haluaville. Tuotteistamista ja mielellään ennakoivaa sellaista tarvitaan – jotakin erikoista, joka vetää venäläiset tänne.
Samassa yhteydessä ei voi olla puuttumatta venäjän kielen opiskelun tärkeyteen näillä alueilla. Nuorten lasten vanhempien kannattaisi ilman muuta innostaa lapsiaan venäjän opiskeluun. Olemme raja-alueella ja ainakin paikallisella tasolla venäjän kielestä on hyötyä.
Kukaan ei voi tietenkään arvioida sitä, missä lapset tulevat myöhemmin aikuisena työskentelemään.Mutta vaikka olisi lapsena oppinut venäjää, ei siitä ainakaan haittaa ole missään mielessä.