– Muistatko vielä?
– Muistan tietenkin!
Näin vaihtoivat kuulumisia Kari Niemi ja Erkki Lappi Liikasenvaarantiellä Oulangalla maanantai-iltapäivällä ja halasivat sitten lämpimästi.
Niemi oli vasta kuudettatoista kertaa mukana Suomi meloo -tapahtumassa. Lappi puolestaan on käynyt joka ikisessä tapahtumassa sen 33 vuoden historian ajan. Hän on mukana myös järjestämässä tapahtumaa ja meloo usein kärjessä, kun sadat melojat taittavat taipaleitaan vesillä. Lappi oli tullut paikalle 27 vuotta vanhalla Transitilla, joka on muokattu melontaan sopivaksi asuntoautoksi.
– Tämä porukka tänne vetää. Nämä ovat vähän niin kuin motoristeilla on kokoontumisajot. Melojien kokoontumisajot, hän kertoi.
Kuusamossa Suomi meloo -tapahtuma järjestettiin ensimmäistä kertaa. Viikon mittaisen tapahtuman oli määrä alkaa Kuusamojärveltä ja jatkua Muojärvellä ja Kitkalla, Lappi sanoi. Kuusamojärvellä päästinkin melomaan Kelanrannasta Ollilan lomille huonossa kelissä tosin. Iltaosuus oli melontaretki Salpalinjalle.
Kuitenkin jäät tulivat vastaan Muojärvellä ja Kitka oli vielä laajalti jäässä kesäkuun 12. päivä.
– Tilannetta seurattiin jännityksellä viikkojen ajan ja se oli aivan päivistä kiinni. Koskaan aiemmin näin laajoja muutoksia ei ole jouduttu tekemään.
Oulankajoen veneenlaskupaikalle Kiutakönkään alle kiemurteli kymmenien autojen jono. Oli ahdasta saada koko monisataapäinen melojajoukko jokeen kajakkeineen ja kanootteineen.
Tapahtuman siirto Oulangalle oli kuitenkin monelle osallistujalle lopulta iloinen yllätys.
– Tuli vähän extremeä tähän. Käymme kiertämässä myös Pienen Karhunkierroksen. Odotan Oulankajoelta hienoja maisemia, Suomen vesiä kymmenet vuodet kolunnut Lappi sanoi.
Melojien matka jatkui Kuusamosta tiistaina Iijoen vesistöön. Iijoki on määrä päihittää lauantaihin mennessä, jolloin tapahtuma päättyy Iihin.
Monella kylällä melojien piipahdus on kesän suurin tapahtuma.