Pääkirjoitus
Kuusamossa vieraillut europarlamentaarikko Tarja Cronberg pitää mahdollisena rajoitetun viisumivapauden saamista Suomen ja Venäjän välille (KS 12.11.).
Viisumivapauden puolesta on puhuttu erityisesti rajaseuduilla, jotka hyötyvät rajakaupasta ja matkailusta suhteellisesti eniten.
Koillismaalla perusväestön määrä on vähentynyt yhtä mittaa kohta kaksikymmentä vuotta. Kuusamossa väkimäärän pudotus on ollut suhteellisen loiva verrattuna moneen Itä- ja Pohjois-Suomen kuntaan, mutta väen väheneminen on silti syönyt ostovoimaa alueelta.
Perusväestön ostovoiman rapautumista on pystytty tilkitsemään matkailulla, minkä ansiosta Kuusamon palveluvarustus on huomattavasti parempi ja laajempi kuin vastaavan kokoisissa kaupungeissa Suomessa. Tästä kuusamolaiset ovat aiheellisesti ylpeitä.
Matkailun rakenne on muuttunut siten, että venäläisten suhteellinen merkitys on kasvanut viime vuodet. Aiemmin venäläiset näkyivät Koillismaalla lähinnä joulun ja uuden vuoden aikoihin, mutta nyt heidän vierailunsa ovat arkipäiväistyneet. Liikkeellä eivät ole pelkästään isorikkaat, vaan lähialueiden keskiluokka.
Tämän voi havaita viikonloppuna esimerkiksi markettien parkkipaikalla, jossa näkyy runsaasti Karjalan ja Murmanskin rekisterissä olevia autoja.
Kyselytutkimuksen mukaan viisumivapaus kaksinkertaistaisi matkailijoiden määrän ja kolminkertaistaisi venäläisten Suomeen jättämän rahamäärän. Viisumivapauden tuomaa taloudellista hyötyä ei voi väheksyä.
Täydellinen viisumivapaus on poliittisista ja käytännöllisistä syistä johtuen todennäköisesti vielä monien vuosien päässä. Nopeimmin rajanylityksiä voidaan helpottaa rajoitetulla, esimerkiksi 72 tunnin viisumivapaudella.
Rukalla käydyssä keskustelussa Cronberg ja kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Pauli Saapunki hahmottelivat pilottihanketta, jolla rajattua 72 tunnin viisumivapautta voitaisiin viedä eteenpäin. Asian taloudellinen merkitys on sikäli suuri, että työhön on käytävä pikimmin. Hyödyt ja haitat on selvitettävä.