Pääkirjoitus
Suomen ja Venäjän viisumivapaudesta on puhuttu pitkään, mutta ainakaan vielä se ei ole toteutunut. Kuitenkin arvioidaan, että tämä voisi toteutua seuraavien viiden vuoden kuluessa. Muun muassa ulkomaankauppaministeri Alexander Stubb on sanonut takarajan olevan vuoden 2018, jolloin Venäjällä järjestetään jalkapallon MM-kisat.
Matkailun Edistämiskeskuksessa on laskettu, että viisumivapauden myöntäminen venäläisille vähintään kaksinkertaistaisi matkustajamäärän muutamassa vuodessa. Nyt rajan ylittää vuodessa kahdeksan miljoonaa ihmistä, mutta viisumivapauden myötä jopa 20 miljoonaa ihmistä ylittäisi Suomen ja Venäjän välisen rajan. Rahassa tämä merkitsisi yli miljardin euron lisätuloa vuosittain Suomen kansantalouteen.
Jos Suomi haluaa saada nopeasti uusia matkailutuloja, maamme on ajettava aktiivisesti EU:ssa venäläisille myönnettävää viisumivapautta. Nykyisin viisumiprosessi hidastaa erityisesti lyhyiden lomien suuntautumista Suomeen, sillä silloin päätökset lomakohteista tehdään nopeasti eikä viisumin hankkimiseen jää riittävästi aikaa.
Toinen asia prosessin hitauden lisäksi on viisumien hinta, joka tuntuu erityisesti venäläisten kukkarossa. Rikkailla viisumiin on varaa, mutta tavallisilla kansalaisilla tai nuorilla tekee tiukempaa. Siellä on kuitenkin odottamassa miljoonien matkailijapotentiaali. Mitä vähemmän rahaa joutuu kuluttamaan byrokratiaan, sitä enemmän rahaa jää käytettäväksi kohdemaassa.
Myös Koillismaalla venäläismatkailijoiden määrä kasvaa. Vaikka täällä ei asutakaan monimiljoonaisen Pietarin kupeessa, esimerkiksi Muurmannin alueella on noin miljoona ihmistä. Heistä muutaman kymmenen prosentin saaminen tänne ostoksille ja lomanviettoon viisumivapauden myötä olisi merkittävä asia.
Alueella kannattaa ruveta satsaamaan eri tavoin venäläisten tuloon. Venäjän opiskelua pitäisi tehostaa, lisätä venäjäntaitoisia ihmisiä eri palveluammateissa ja tuottaa internetiin venäjänkielistä materiaalia alueen tarjonnasta. Tässä riittää työtä, mutta on oltava ajoissa liikkeellä.