Luonnontuoteala ei pysty tällä hetkellä vastaamaan kysyntään, jota keruutuotteita kohtaan alueella olisi. Tähän on tunnistettu suurimmaksi syyksi toiminnan organisoimattomuus ammattimaisesti koko tuotantoketjun pituudelta metsästä kaupan hyllylle. Suurimpina haasteina ovat osaavien ja aktiivisten kerääjien puute sekä tilaongelmat tuotteiden vastaanotossa ja säilytyksessä. Laadulliseksi kehittämiskohteeksi on tunnistettu tuotteiden jäljitettävyys ja sen todentaminen, jolla koetaan elintarvikealalla olevan suurempi merkitys kuluttajalle kuin esimerkiksi luomulla.
Naturpolis ja Pudasjärven kaupunki jättivät villiruuan alkutuotannon ja saatavuuden kehittämiseen suunnatun hankeidean 14.3.2018 päättyneeseen AIKO-ideahakuun Pohjois-Pohjanmaan liittoon. Ideaa pidettiin liitossa hyvänä ja pyydettiin valmistelemaan varsinainen hankehakemus sen pohjalta.
Hankkeen avulla kokeillaan uudenlaista kerääjien aktivointia, jossa yhdistetään joustavasti kerääjien koulutus, kuljetus ja tuotteiden vastaanotto sekä myynti ostajille. Lisäksi suunnitellaan, voisiko keräilijäkoulutuksia jatkossa toteuttaa tietyiltä osin myös sähköisesti, ja mitä se vaatisi käytännössä.
Hankkeessa kartoitetaan myös mahdollisuutta toteuttaa villiyrttien hajautettu ja digitaalisuutta hyödyntävä varastointimalli sekä varastointipaikkojen osalta niille asetettavat elintarviketila- ja muut viranomaisvaatimukset ja muut mallin toimintamahdollisuuksiin vaikuttavat tekijät. Jäljitettävyyden kehittämiseksi suunnitellaan ja mahdollisesti testataan vaihtoehtoja raaka-aineiden keruu-tuotantoketjun dokumentoinnin ja todentamisen kehittämiseen. Sitä kautta lopputuotteen jäljitettävyyden todentamisesta saataisiin laatutekijä villiruuan markkinoinnin ja myynnin avuksi. Digitaaliratkaisuja, joita on jo olemassa, etsitään hyödynnettäväksi ja testattavaksi tähän toimintaympäristöön.
Hanketta toteutetaan yhdessä Pudasjärven kaupungin kanssa siten, että toimenpiteitä tehdään kaikilla kolmella paikkakunnalla (Kuusamo, Taivalkoski ja Pudasjärvi). Hankkeen toteutusaikataulu on 15.5. - 30.11.2018. Hankkeen budjetti on 71 240 euroa, josta Naturpoliksen osuus on 37 320 euroa. Seudullinen kehittämistyöryhmä myönsi hankkeelle 11 196 euron kuntarahoituksen.
