Riku Voutilainen voi olla hyvillä mielin lauantaina Rukalla käydyn maailmancupin osakilpailun jälkeen. Taivalkoskelainen laski lähes ehjän laskun ja sijoittui sijalle 47. MC-startti oli 18-vuotiaalle Voutilaiselle uran toinen.
– Hyvillä fiiliksillä olen ollut koko viikonlopun. Ja innoissani siitä, kun ensimmäistä kertaa pääsin maailman parhaita vastaan kilpailemaan. Laskussa tuli pieni virhe ylähypyn jälkeen, muuten olen siihen tosi tyytyväinen, Voutilainen kertasi kisapäivän tunnelmia.
Ensiesiintyminen maailman kovimpien kumparelaskijoiden seassa jännitti Voutilaista ”sopivasti”:
– Jännitti, mutta ei niin paljon, että se olisi häirinnyt tekemistä.
Kumparemaajoukkueen päävalmentaja Janne Lahtelan oman kokemuksen mukaan Rukalla starttaaminen jännittää aina - jopa olympiavoiton jälkeen.
– Oli Rikulla syytäkin jännittää. Ensimmäinen maailmancup kotikonnuilla. Jännityksen näki kaikessa, aamiaistakaan ei voinut syödä kuin nestemäisenä. Siihen nähden Riku suoritti hyvin ja piti pilkkeen silmäkulmassa. Tavoite oli pyrkiä nauttimaan tilanteesta, sillä paineet olivat muilla jätkillä. Riku laski samalla tasolla kuin treeneissä, Lahtela kiitteli nuorukaisen suoritusta.
Taivalkoskelainen Voutilainen kuuluu tälläkin kaudella kumparemaajoukkueen haastajaryhmään. Se tarkoittaa yhteisiä leirejä a-maajoukkueen kanssa ja mahdollisuutta päästä vertaamaan omaa tekemistä ja tulosta maan kärkilaskijoihin.
– Samalla näkee, mitä ykkösjoukkueen jätkät tekevät. Eemeli Kallas on haastajaryhmän valmentaja, mutta koko valmennusryhmä seuraa heidän tekemisiään. Jos joku on oikein kovassa iskussa, voidaan hänet tarvittaessa nostaa maailmancupin kisoihin asti. Kesken kaudenkin on vuosien saatossa nostettu, Lahtela kertoo.
Voutilaisen omien sanojen mukaan alkava kausi ei juuri edellisistä eroa. Avauskisa oli vain normaalia aiemmin.
– Yleensä kausi on alkanut tammikuussa. Silloin alkaa myös Eurooppa-cup, joten kisoja on paljon. Cupissa tavoitteena on laskea mahdollisimman paljon viiden joukkoon ja sitä kautta palkintopallille. Tavoitteet ovat samat nuorten MM-kisoissa, Voutilainen kertoo.
– Kovat ovat tavoitteet, mutta Rikussa on potentiaalia saavuttaa ne. Kisoissa on kovia kavereita, sellaisia, jotka ovat kerran tippuneet maailmancupin joukkueesta ja yrittävät sinne uudestaan. Eurooppa-cupissa on hyvä oppia voittamaan ja pärjäämään. Jos hyppää maailmancupiin liian aikaisin, siellä voi tulla nenille useamman vuoden ajan, Lahtela toteaa.