Kuusamossa avattiin Kortesalmelle tilapäinen rajanylityspaikka syyskuun ensimmäisenä päivänä 1964. Ylityspaikka oli pieni puinen parakki. Rajan sai ylittää rajavaltuutettujen hyväksymillä kulkuluvilla.
Siitä on kulunut vajaat 50 vuotta. Tapahtumasta alkanut pitkä projekti on nyt päätöksessä, ja tiistaina avattiin virallisesti Kuusamon ihkauusi tulli- ja raja-asema. Kortesalmen rajavartioaseman päällikkö, kapteeni Timo Viinikka sanoi, että rakentamisen suhteen oltiin kunnianhimoisia.
– Nyt meillä on itärajan modernein rajanylityspaikka. Olemme käyttäneet rakennusta kaksi kuukautta ja sekä tulli että rajavartiosto ovat hyvin tyytyväisiä lopputulokseen.
Rajavartiolaitoksen päällikkö, kenraaliluutnantti Jaakko Kaukanen totesi hartaasti suunnitellun ja odotetun rakennuskompleksin olevan nyt valmiin.
– Sitä on rakennettu maltillisesti ja tehty puusta, kuten Suomessa kuuluukin olla. Tänne oli tarkoitus rakentaa hyvät käytännölliset tilat, ei mitään palatsia.
Kaukasen mukaan Kuusamon rajanylityspaikka tehtiin juuri oikeaan aikaan. Moni itärajan ylityspaikka vaatisi remonttia ja rahat ovat niihin tiukassa, hän sanoi.
Tullin pääjohtaja Tapani Erling arvioi, että rajanylityspaikkaa vilkastuttaa tulevaisuudessa ennen muuta matkailu ja siihen liittyvät palvelut.
– Luonnonvaroiltaan puhumme rikkaasta alueesta erityisesti metsien osalta. Vaikka tilanne on puukaupan osalta muuttunut viime vuosina, uskon että silläkin sektorilla päästään vielä kasvuun.
Venäjän federaation kunniakonsuli Pauli Saapunki muisteli omakohtaisten kokemusten kautta yhteistyötä rajan yli ja rajanylityspaikan rakentamista.
Tällä hetkellä suurimpia rajanylitykseen liittyviä ongelmia ovat Saapungin Suoperä-Louhi -tieosuuden kuntoon saattaminen sekä viisumiasia. Saapunki toivoi, että Suomen ja Venäjän lähialueille voitaisiin myöntää 72 tunnin viisumivapauksia. Saapungin avajaisjuhlan koko puhe lehden kolumnipalstalla.
Rajanylitysliikenteen kehittyminen vuosina 2008-2010: Henkilöliikenne: vuonna 2008 19 000, 2009 28 300 ja 2010 37 500, tuonti (puu) kuutiometreissä: 58 569, 42 468 ja 31 738, vienti tonneissa: 264, 17 ja 40.
