Meillä on ollut oikein onnistunut ensilumen leiri täällä Kuusamossa, yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen totesi tiistaina, leirin viimeistä edellisenä päivänä.
– Yhdistetyn urheilijat ovat päässeet harjoittelemaan hyvissä talviolosuhteissa niin ladulla kuin mäessäkin. Tuuliverkkokin on osoittautunut etelätuulella toimivaksi, samoin uusittu vauhtimäki.
Kukkonen odottaa ensi talvelta lisää maailmancupin palkintosijoituksia. Lahden MM-kisoista helmikuussa on tavoitteena mitali.
– Ilkka (Herola) on ollut liian yksin ja hänen taakseen tarvitaan muita. Syksyn testitulokset ovat osoittaneet, että on menty porukalla eteen päin viiden viimeisen vuoden aikana pienin askelin.
Kukkonen odottaa mielenkiinnolla myös Hannu Mannisen paluuta. Hän hyppäsi Rovaniemellä leirillä hyvin ja hiihti neljän päivän aikana 200 kilometriä. Omien sanojensa mukaan Manninen on 85-90 prosentin tasossa huippukunnostaan. Hän tavoittelee maajoukkuepaikkaa ja tulee mukaan vuoden alusta, Kukkonen sanoo.
Eero Hirvonen saattoi maistaa leirillä harvinaista herkkua, sillä hän otti viime viikonvaihteessa Rukalla järjestetyssä yhdistetyn katsastuskisassa ensimmäisen voittonsa Ilkka Herolasta. Herola oli viime kaudella selvä lajinsa ykkönen Suomessa ja onnistui ensimmäistä kertaa elämässään sijoittumaan maailmancupin kilpailussa palkintopallille, Lillehammerissa kolmanneksi.
Hirvonen sanoo, että onhan se aina kiva voittaa ja antaa itseluottamusta tulevaan kauteen, kun maailmancup alkaa. Viime kaudella Hirvosen paras sijoitus yhdistetyn maailmancupin kilpailuissa oli 25. sija.
– Harjoituskausi on sujunut onnistuneesti, olen ollut terve eikä ole ollut vastoinkäymisiä.
Ilkka Herola sanoo puolestaan panostaneensa hyppäämiseensä ja arvioi, että eteen päin on menty ainakin vuodenaikaan nähden. Käsivamma ei ole haitannut enää harjoittelua.
Herola sanoo, että talven päätavoite on Lahden MM-kisat.
– Maailmancupissa on tarkoituksena saada lisää palkintopallipaikkoja jo heti ensimmäisestä kisaviikonlopusta alkaen. Kierrän maailmancupia, mutta MM-kisojen ehdoilla.
A-maajoukkueeseen kuuluvat Herolan ja Hirvosen lisäksi Jim Härtull, Leevi Mutru, Matti Herola, Jussi Salo, Arttu Mäkiaho ja Mikke Leinonen.
