Yhteistyö ja tuotteistus: siinä avaintekijät matkailun kehittymiseen, todettiin Posion valtuustosalissa maanantaina järjestetyssä tilaisuudessa, jossa opintomatkalle Kiteeltä, Rääkkylästä ja Tohmajärveltä Keski-Karjalasta saapuneet 24 matkailuyrittäjää tulivat hakemaan vinkkejä ja kuulemaan posiolaisten matkailutoimijoiden kokemuksia toimialan kehittämisestä.
Niin posiolaisilla yrittäjillä kuin opintomatkavieraillakin on yhteneväiset haasteet toimialan kehittämisessä: Kitee, Rääkkylä ja Tohmajärvi ovat vahvojen matkailukeskittymien; Joensuun, Punkaharjun ja Savonlinnan puristuksessa, Posio puolestaan pyrkii ottamaan kehitysaskeleita Kuusamon ja Rovaniemen kainalossa.
Keski-Karjalan pienten kuntien matkailua pyritään kehittämään sikäläisen Kehitysyhtiön koordinoimalla Matkailuliidejä Keski-Karjalaan -hankkeella. Sen matkailuasiantuntijana toimii posiolaisille tuttu Hanna Ikonen. Hän työskenteli Posion matkailuneuvojana sekä lyhyen ajan matkailuyhdistyksen vt. toiminnanjohtajana syksyllä 2012. Posion jälkeen Ikonen työskenteli matkailualalla Kanadassa ja Hollannissa. Sieltä hän paluumuutti juurilleen Keski-Karjalaan.
– Tulimme tutustumaan Posion matkailukohteisiin, ja etenkin siihen, miten Posio on kehittynyt matkakohteena alueen yrittäjien yhteistyöllä, ja mikä kunnan rooli on ollut matkailun kehityksessä, Ikonen kertoi.
– Keski-Karjalan yrittäjät hakevat Posion esimerkillä mallia omaan toimintaansa ja siihen kuinka voimme kehittyä matkailualueena suurten matkailukeskuksien välissä.
– Suuremmassa kuvassa Pohjois-Karjala ja Järvi-Suomi ovat nyt aloittamassa kasvupyrähdystä matkailualueina, jonka johdosta alueesta povataan seuraavaa "Lappia". Kuten Keski-Karjalassa, Posion matkailu koostuu myös pääasiassa mökkimatkailijoista ja resurssit ovat rajalliset, Ikonen sanoi.
Posion matkailuyhdistyksen toimintaa ja kunnan matkailun kehittymistä valottaneet matkailukoordinaattori Marja Hannula ja yhdistyksen puheenjohtaja Oiva Soudunsaari sanoivat matkailussa Posion ottaneen ison harppauksen eteenpäin vuoden 2005 alussa, jolloin yrittäjät perustivat matkailuyhdistyksen. Yhdistyksen tarkoituksena on Posion matkailualueella toimivien yritysten kanssa yhteistyössä lisätä Posion kansainvälistä ja kansallista vetovoimaisuutta ja tunnettuutta matkailualueena. Posiolle on muuttanut viime vuosina matkailuyrittäjäksi henkilöitä Venäjältä, Ranskasta ja Etelä-Koreasta.
– Matkailuyhdistys järjestää matkailupalvelut kunnalle ostopalveluna. Kunnalta saamallamme 60000 eurolla pystymme palkkaamaan päätoimisen matkailukoordinaattorin ja pyörittämään toimintaa. Rahaa tarvittaisiin kuitenkin enemmän, sillä kehittämistoimiinkin pitäisi riittää varoja, Soudunsaari sanoi.
– Jos ei olisi matkailuyhdistystä, kunnassa ei olisi vieläkään ammattimaisesti tehtyjä matkailuesitteitä.
Kunta on takavuosista leikannut rahoitusosuutta, eikä yhdistys pysty enää pitämään kahta työntekijää palkkalistoilla niin kuin vielä muutamia vuosia sitten.
– Toimialan kehittämisestä on tullut matkailuyhdistyksen johdolla enemmän yrittäjämäistä verrattuna siihen, kun kunta palkkasi aikoinaan viranhaltijan vetämään matkailua. Se oli liian byrokraattista tiukkoine virka-aikoineen, Soudunsaari sanoi.
Vasta vajaat puoli vuotta matkailukoordinaattorina työskennellyt Marja Hannula sanoi Posion vahvuuksia olevan luonnon ja kulttuurimatkailun. Posio tarjoaa erilaisia tuotteita mitä muualla, esimerkiksi keramiikkamatkailua. Pääsesonki on kesä. Talvimatkailu on toistaiseksi pienimuotoista.
– Matkailutrendit ovat Posion puolella. Kansainvälisessä matkailussa haetaan hiljaisuutta, ja rauhallisia kohteita. Tähän Posion luonto ja erilaiset ohjelmapalvelut istuvat hyvin.
Vieraat saivatkin posiolaisilta rohkaisua, että he voisivat perustaa yhteisen matkailuyhdistyksen Tohmajärven, Rääkkylän ja Kiteen alueelle, joista vain Kiteellä toimii tällä hetkellä oma yhdistys. Alueella asuu yhteensä 18 000 asukasta.
Vieraat tutustuivat Posiolla Lomakeskus Himmerkiin, Pentik Kartanoon, Korouomaan, Mikin Studioon, Lapin Satuun ja Valkean Peuran Valtakuntaan.
– Olemme täällä ensimmäistä kertaa. Kaunis pitäjä. Vierailukohteista erityisesti jäivät mieleen Pentik Kartano ja Korouma, Galleria Tienkorvaa pyörittävä Merja Kupiainen sekä Maijan juhla- ja pitopalvelua pyörittävä Taina Arvekari sanoivat.
Posiolta vieraiden kahden päivän matka jatkuu tiistaina Hotelli Iso-Syötteeseen Pudasjärvelle. Vieraat tutustuvat Hotelli Iso-Syötteen omaan, maastopyöräilijöille suunnattuun palvelukokonaisuuteen.
