Viime päivinä on tämän lehden palstoilla kohistu kovasti siitä, että onko Kuusamo Lappia vai ei. Koin velvollisuudekseni tuoda esille myös oman vaatimattoman näkemykseni asiaan.
Kuusamo ei ole Lappia.
Minä en ole koskaan tuntenut itseäni lappilaiseksi, vaan juuri nimenomaan koillismaalaiseksi. Tämän vuoksi otan kyllä hieman loukkauksena, jos joku minua lappilaisena erehtyy pitämään. Joskus harvoin näkee myös sellaista, että Kuusamo luokitellaan Kainuuseen. Se kyllä vasta sisältä riepoo, jos kainuulaiseksi luullaan.
Tässä muutama vuosi sitten, kun ensimmäiset Kuusamo Lapland -mainokset ilmestyivät, kyllä hieman moista markkinointia paheksuin. Tässä ajan saatossa olen toki oppinut ymmärtämään, että matkailun kannalta Kuusamon liittäminen Lappiin on melko luonnollista. Jos lomamatkaa suunnitteleva ihminen jossakin Korsossa tai Papua-Uusi-Guineassa pyöräyttää karttapalloa ja tökkää sormensa suunnilleen Lapin kohdalle, saattaa siinä Kuusamokin jäädä alle. Mutta ei se Kuusamosta Lappia tee, jos tänne saapuva turisti luulee olevansa Lapissa.
Historiallisessa valossa tarkasteltuna on toki selvää, että Kuusamosta löytyvät laajat ulottuvuudet ja kytkökset Lappiin. Näin nykypäivän kuusamolaisena asiaa tarkastellessa, en kuitenkaan itsestäni millään tavalla lappilaista löydä. Lappilaiset ovat tuolla jossakin satojen kilometrien päässä pohjoisessa.
Toisaalta pohjoispohjanmaalaisuuskin on minusta aika kaukana, vaikka Pohjois-Pohjanmaahan Kuusamo virallisesti luokitellaan. Esimerkiksi maakunnan keskuspitäjää Oulua kohtaan en kyllä koe juuri minkäänlaisia tunteita. Melko etäälläkin tuo kaupunki on täältä Kuusamosta katsottuna.
Reino Rinteen luoma Koillismaa -käsite on aivan hyvä ja toimiva. Olkaamme kuusamolaiset ylpeitä koillismaalaisuudesta ja siitä, että saamme elää täällä ainutlaatuisessa ympäristössä. Minä olen syntynyt, kasvanut ja elänyt koillismaalaisena ja koillismaalaisena tulen pysymään. Minusta ette lappilaista tai kainuulaista saa.