Viimeinkin! On Rukan tiistaisia uutisia rakennustyömaiden lähtemisestä käyntiin jo odotettukin. Pelkästään Rukakeskus Oy laittaa 35 miljoonaa euroa rinteisiin, hotelliin ja hisseihin. Kaikkiaan puhutaan yli 100 miljoonan euron investoinneista Itä-Rukalle.
Investointien vauhdittajina on matkailun kasvu Kuusamossa. Ulkomaisissa yöpyjissä odotettavissa on uskomattomalta kuulostava 30 prosentin kasvu – jo toista vuotta peräjälkeen.
Kasvu vain kasvun vuoksi ei kuitenkaan ole pelkästään hyvä asia. Haastattelemani Matkailualan koulutus- ja tutkimusinstituutin yliopistonlehtori José-Carlos García-Rosell haastaa kuusamolaisia miettimään, mikä on kasvun tavoite.
Keskustelua matkailun kasvun vaikutuksista paikallisten elämään ja luontoon käydään jo Lapissa. Barcelonalaiset taas käskevät mielenosoituksissa turisteja menemään kotiin. Lissabonissa keskusta on tyhjentynyt paikallisista, kun heillä ei ole varaa maksaa Airbnb -tyyppisten majoitusten taivaisiin nostamia vuokria.
García-Rosell kertoi uskovansa, että Kuusamon osalta saattaa olla hyvä, että Ruka on oma, erillinen alueensa. Onkin hankala kuvitella rahaturistien haluavan valloittaa Kuusamon keskustaa meiltä paikallisilta.
Vastuullinen matkailu on nyt turistien kiinnostuksen kohteena – ainakin puheiden tasolla. Omaa aluettamme ajatellen matkailun ympärivuotisuus voisi parantaa myös vastuullisuutta, sillä sen kautta yritykset voivat kehittää toimintaansa pitkäjänteisemmin.
Matkailija haluaa tietää, miten hänen ostamansa palvelu vaikuttaa paikallisiin ihmisiin. Ympärivuotisuuden parantuminen tarkoittaisi, että yhä useammalla koillismaalaisella on töitä ilman työttömyysjaksoja.
Ympärivuotisuuden puolesta puhuu myös Rukakeskuksen toimitusjohtaja Ville Aho. Kysyin häneltä, miten Rukanlaakson voimakas kasvu vaikuttaa ympäröivään, suojeltuun luontoon. Hän näkee tärkeänä, että lähireitit suunnitellaan niin, että ne kestävät kasvavat kävijämäärät.
Muuten Ahon mukaan on kriittistä se, että ohjelmapalvelut pysyvät kasvun perässä.
Itseäni huolestuttaa ehkä eniten, että eihän eläimiin liittyvissä palveluissa kasvua tehdä karvaisista työkavereista huolta pitämättä?
Koillismaa on upea paikka, jonne toivotan ilolla tervetulleeksi myös kasvavat matkailijajoukot. Meillä on uskomaton, suojeltu luonto, monentasoisille laskijoille sopiva hiihtokeskus ja kattavat palvelut useammassakin keskustassa.
Mutta alueen erityislaatuisuutta ei saa unohtaa kasvun hurmassa.
– Matkailija haluaa metsään ja vaikutelman, että on yksin siellä, sanoo García-Rosell keskiviikon lehdessä.
Onnistuuhan tämä jatkossakin?