Pallo-Karhujen neljän kauden mittainen vaellus naisten lentopalloliigassa tuli ainakin näillä näkymin päätökseen sunnuntaina joukkueen hävitessä kolmannen liigakarsintaottelun Rovaniemellä. Kuluneesta liigakaudesta ei jäänyt jälkipolville hirveästi muisteltavaa, sillä Pallo-Karhujen saldoksi mestaruusliigan runkosarjasta jäi vain kolme 3-2-voittoa ja sarjataulukon vihoviimeinen sija. Putoaminen liigasta sinetöi vaikean kauden.
Kuluva kausi oli ehkä huonoin Pallo-Karhujen liigahistoriassa. Jokaisen kauden päätteeksi joukkue joutui hakemaan vauhtia liigakarsinnoista, mutta ennen tätä vuotta karsinnoissa ei joukkueella ollut minkäännäköistä hätää. Vuosi sitten joukkue oli jopa äärimmäisen lähellä edetä kuuden parhaan joukkoon ja pudotuspeleihin. Tappio viimeisessä runkosarjapelissä Pieksämäellä murensi kuitenkin haaveet. Ehkäpä lähtökohdat tähän juuri päättyneeseen kauteen olisivat olleet toisenlaiset, mikäli joukkue olisi pelannut edelliskeväänä pudotuspelejä.
Yksi suurin ongelma Pallo-Karhujen liigavuosien aikana on varmasti ollut se, että joukkue on ollut kasassa vasta aivan hetkeä ennen sarjakauden alkua. Yhteisiä kesätreenejä, joiden aikana kuviot olisi hiottu kohdilleen jo ennen ensimmäistä liigapeliä, on ollut mahdotonta toteuttaa, kun esimerkiksi viimeiset ulkomaalaisvahvistukset ovat olleet Kuusamossa vasta vain viikkoa tai kahta ennen ensimmäistä ottelua. Siinä ajassa ei mahdottomia voida tehdä.
Myös pelaajien vaihtuvuus on ollut Pallo-Karhujen liigavuosien mittaan suurta. Uusia pelaajia on jouduttu hankkimaan jopa kesken kauden joskus loukkaantumisten, toisinaan muiden syiden vuoksi. Esimerkiksi ulkomaalaisvahvistuksia on PaKan liigajoukkueessa nähty lyhyen liigahistorian aikana lähes parikymmentä, joista tosin osa on viihtynyt Kuusamossa vain hetken. Kaikista ei ole ollut ratkaisemaan pelejä Kuusamon kaamoksen keskellä ja pelaamisen taso on saattanut näillä ammattilaisilla ailahdella melko pahasti. Näin kävi myös tällä kaudella.
Vaikka liigapaikka onkin siis nyt menetetty ja vetää kuusamolaisten lentopallon ystävien mieli on apea, ei ole syytä vaipua synkkyyteen. Kuusamolaisella lentopallolla on tulevaisuutta, vaikkei naisten pääsarjassa joukkuetta nähtäisikään lähivuosina. Nuorista on näet kasvamassa lahjakkaita lentopalloilijoita. Sen osoittivat viimeksi viikonloppuna Pallo-Karhujen B-tytöt, jotka etenivät finaaliturnaukseen voittamalla Kuusamossa pelatussa välieräturnauksessa kaikki vastustajansa 2-0. Joukkue jopa nousi reilusta tappioasemasta erävoittoihin kaikissa peleissään. Siitä olisi jopa liigajoukkue voinut ottaa oppia.
Janne Kaikkonen