Ensi viikon lauantaina itärajan tuntumassa hiki valuu ja tuska hiipii lihaksiin, kun uusi tapahtuma Ruthless Raja näkee päivänvalon. Ruthless on englantia ja tarkoittaa häikäilemätöntä, sumeilematonta, armotonta ja säälimätöntä.
Sellaiseksi voi muodostua Koillismaa-Kainuun rajaseutu helmikuisena päivänä, jos on oikein kova pakkanen tai pyryttää lunta, tietää Yrjö Puurunen, joka on tapahtuman puuhamies.
– Palvelin 30 vuotta rajavartiostossa nimenomaan Kainuun alueella. Hiihtelin Hossan alueelta etelän suuntaan rajavyöhykkeen rajoja ja mietin, että mikseivät täällä ihmiset hiihdä. Aiemmin siellä oli hyvin hoidetut urat.
Jo 1990-luvulla Suomussalmen kunnan luottamustehtävissä Puurunen ehdotti hiihtotapahtumaa itärajalle, mutta silloin aika ei ollut oikea. Toisin on nyt, kun erilaiset ultrapitkät matkat ja fyysisen kunnon testaavat haasteet ovat trendikkäitä ja muodissa.
Tapahtuma otti tulta alleen kolme vuotta sitten, kun Kainuun liikunta -järjestö suunnitteli uusia tuotteita ja nimenomaan talvitapahtuma puuttui.
Viime vuonna matkaa testattiin jopa niin, että hiihdettiin Kuusamosta Kuhmoon asti.
– Testihiihdossa tuli sellaista palautetta, että matkaa pitää kohtuullistaa, joten päädyttiin Iivaara-Raate -väliin.
Ruthless Rajassa matkaa taitetaan perinteisen hiihdon lisäksi läskipyörillä. Hiihtosarjaksi voi valita 50, 100 tai 150 kilometriä. Pyöräilijöille tehdään hyvää baanaa tampparikoneella Iivaarasta Hossaan 50 kilometrin verran.
Osanottajia on ilmoittautunut jo viitisenkymmentä, joista iso osa pyöräilijöitä.
– Ennakkokaavailujen mukaan yllättää pyöräilijöiden osuus. Kyselijöitä on valtavasti ja talvipyöräily on lisääntynyt. Reittejä tarvitaan jatkossa lisää, sanoo Puurunen.
Hiihtäjät ovat hieman vierastaneet hiihtotapahtuman aikaista ajankohtaa sään pelossa.
– Olen yrittänyt sanoa sen, että se on juuri siksi, että tapahtuma muistetaan siitä ettei se ollut helppoa. Säärajoitusta ei ole.
Armottomuus tulee siitä, että Hossa-Raate -väli on uskomattoman tasaista.
– Kilometrikaupalla tasaisia soita, jossa et pääse palautumaan. Kun lähtee Iivaarasta, ensimmäiset valot ovat Hossassa. Kun lähtee Hossasta, seuraavat valot ovat yhden talon pihassa 40 kilometrin päässä. Loppumatka on vaativin osuus Martinselkosesta, kun pimeys tulee ja joudut lampun valossa hiihtämään, tapahtuman luonne muuttuu.
Iivaara-Hossa on kuusamolaista maisemaa korkeuseroineen. Hossaan tullaan kuiville mäntykankaille.
Hossan jälkeen on pitkiä, isoja suoalueita. Tullaan Arolan maatilalomille, josta alkaa Martinselkosen luonnonsuojelualue.
– Reilu 20 kilometriä on täysin luonnontilaista, isoja soita ja paikoitellen korpimetsää. Tasaista ja todella puuduttavaa hiihtämistä.
Loppumatka Pirttivaarasta Raatteelle on vaihtelevaa maisemaa, harjumaisemaa ja muutoin puuduttavaa suoaluetta ja hakattua aluetta. Alue pursuaa historiaa päättyen keskeiselle sotatantereelle Raatteentielle.
Tapahtuma on enemmän haaste kuin kilpailu, mutta Puurunen uskoo, että myös kilpailua kovimpien hiihtäjien kesken syntyy. Numerolaput hiihtäjät saavat rintaan. Yleisö pystyy seuraamaan netistä GPS:n avulla tapahtuman etenemistä.
Ilmoittautuminen päättyy perjantaina 27. tammikuuta. Tapahtuma on 4. helmikuuta.