Urheilussa asiat eivät aina mene niin kuin toivoisi. Tästä saatiin hyvä esimerkki lauantaina, kun Kuusamon Pallo-Karhujen lentopallonaiset jäivät karusti naisten mestaruusliigan pudotuspelien ulkopuolelle.
Kahden pisteen takaa-ajoasemasta viimeiseen otteluun lähtenyt Pieksämäki oli selkeästi parempi viimeisen kierroksen ottelussa ja meni yhden pisteen erolla tänään alkaviin puolivälieriin.
PaKa:n kotimaisten runkopelaajien kärsiessä vatsavaivoista tärkeän ottelun alla, oli joukkue aika lailla vailla mahdollisuuksia runkosarjan päätöskierroksella.
PaKa ei siis onnistunut etenemään ensimmäistä kertaa lyhyen liigahistoriansa aikana pudotuspeleihin vaan kausi päättyy jälleen kerran liigakarsintoihin. On tietysti huonoa tuuria, kun joukkue ei päässyt täydessä terässä viimeisen kierroksen otteluun ja kahta erävoittoa vaatinut puolivälieräpaikka valui Pieksämäen käsiin.
Myönnän, että minuakin harmitti tämä kohtalo. Onneksi Kaisa Mäkäräisen maailmanmestaruus sunnuntaina ampumahiihdon takaa-ajossa hieman helpotti meikäläistä. Lentopalloilijoita se tuskin lohdutti.
Pallo-Karhut nousivat loppukaudesta hienosti taistelemaan pudotuspelipaikasta, vaikka kauden keskivaiheille osunut tappioputki saattoikin lannistaa monien mieliä.
Pudotuspelipaikan lipsumista käsistä ei kannata laittaa pelkästään lauantaina pelatun viimeisen ottelun syyksi. Joukkue hävisi kauden aikana esimerkiksi useita viisieräisiä otteluita, joista yhden pisteen sijaan olisi ollut kaksi otettavissa. Nämä tappiot koituivat nyt karvaalla tavalla joukkueen kohtaloksi.
Pallo-Karhujen pelaajilla on nyt muutama viikko aikaa ennen kuin joukkue aloittaa taistelun liigapaikasta. Vatsataudista kärsineet pelaajat ehtinevät toipua tauon aikana, joten uskoakseni karsinnoissa joukkueella ei pitäisi olla hätäpäivää.
Kun kulunut liigakausi ei aivan tuonut toivottua lopputulosta, on pikkuhiljaa aika kääntää katseet tulevaisuuteen. Ensi kauden joukkueen rakentaminen on aloitettava hyvissä ajoin, jotta joukkue on valmiina reilusti ennen ensimmäisiä pelejä. Ensi kaudella tiukat ottelut on käännettävä voitoiksi, jotta joukkue ottaa pudotuspeleihin vaadittavan askeleen.