Niina Säippä ja Otto Säippä ovat saapuneet Oulusta Rukalle jo torstaina-iltana. Nelihenkisen perheen lauantai on alkanut rauhallisesti ja ennen mäkihyppyharjoitusten seuraamista viisivuotias Otto löytää mieluisaa puuhaa Suomen Hiihtoliiton Lasten Lumipäivät -rastilta, ylärinteestä aivan hiihtäjien lähtöpaikan vierestä.
– Tämän rastin nimi on tarkkuusheittohiihto, rastia organisoiva kiertuekoordinaattori Henri Pelkonen Suomen Hiihtoliitosta kertoo. Hän opastaa minisuksilla seisovaa Ottoa tarttumaan vihreään kumisammakkoon oikealla heitto-otteella.
Rukalta starttaavan Lasten Lumipäivät -tapahtumakiertueen tarkoituksena on tarjota lapsiperheille talviurheilukokemuksia turvallisesti ja innostavasti.
– Kiertue kiertää yhteensä 25 paikkakuntaa ja tavoitteena on saada yhteensä 12 000 lasta mukaan, Pelkonen kertoo.
Normaalisti rasteja on neljä, mutta heikon lumitilanteen takia tarjontaa on pitänyt typistää Rukan osalta: päivällä hiihdetään ja heitellään sammakoita, illalla ohjelma vaihtuu lumifutikseksi, joka on myös aikuisten mieleen – kyseessähän on koko perheen tapahtuma.
– Perjantaina oli 15 henkeä, nyt lauantaina aamulla noin 40. Odotamme yhteensä satoja kävijöitä, Pelkonen summailee Rukan kävijämääriä.
Rastialuekin on hieman pienempi mitä suunnitelmissa, mutta se ei ainakaan Otto Säippää haittaa. Hiihtäminen minisuksilla sujuu ja värikkäät kumisammakot lentävät yksi toisensa jälkeen kaaressa kohti maalia, joka muistuttaa reilusti suurennettua ampumahiihdon maalitaulua.
– Heitetään täältä alakautta, anna kun näytän, Pelkonen opastaa Säippää.
Ennen Lasten mäkiviikkoina tunnetut Lasten Lumipäivät -tapahtuman suosio on noussut viime vuosina niin suureksi, että järjestäjät ovat joutuneet tekemään karsintaa tapahtuman haluavien paikkakuntien kesken.
– Nyt Rukalta käynnistyvän kiertueen painopiste on tänä vuonna pienissä paikkakunnissa lukuunottamatta kisatapahtumia Rukalla ja Salpausselällä, Hiihtoliiton seuratoiminnan kehittäjä Sandra Jutila kertoo.
Jutila kertoo, että Hiihtoliitto toimii tapahtumissa opastajan ja ohjeistajan roolissa ja paikkakuntien seurat ja yhdistykset ottavat vetovastuun organisoinnissa. Rukalla tosin näin ei ole, kun kyseessä on iso urheilutapahtuma.
– Taivalkosken Metsäveikot järjestävät ensi kevänä itsenäisesti seuraavan tapahtuman, Jutila vinkkaa.
Ruka-Kuusamo Matkailu Ry:n toiminnanjohtaja Mats Lindfors kertoo, että lapsiperheille suunnattu ohjelma, kuten Lasten Lumipäivät -rasti sekä joulupukin kotakahvila, on tarkoituksella sijoitettu lähelle toisiaan keskeiselle paikalle. Sinne on helppo saapua ja vanhemmat voivat vilkuilla kisoja melkeinpä aitiopaikalta samalla kun lapset tutustuvat lumilajeihin ja nauttivat joulupukin kodan antimista.
– Toivomme, että lapsiperheet saavat täältä hyvä kokemuksen ja tulevat seuraavanakin vuonna. Tämän päivän perheissä ovat tulevaisuuden Ruka Nordicin kävijät, Lindfors kertoo.
Niina Säippä kehuu Ruka Nordicin lapsiystävällistä ohjelmatarjontaa.
– Täällä on hyvin tekemistä ja tapahtumaa.
Kiertuekoordinaattorina toimivalle Henri Pelkoselle parasta hänen työssään ovat lapset ja heidän välittömät reaktionsa.
– Moni tulee ja lähtee tästä hymyillen.
Millä tavalla Otto Säipän kumisammakon heitto sujui?
– Hyvin, Otto vastaa ja lähtee äitinsä kanssa etsimään muuta perhettään kisayleisön virran seasta.