Muistan hyvin, kuinka ensimmäisen kerran kuulin kaupungin johtoportaan harkitsevan visenttien eli eurooppalaisten biisonien hankkimista Kuusamoon. Luulin kuulemaani vitsiksi. En voinut käsittää, miksi kukaan haluaisi rahdata Kuusamoon kaikista maailman eläimistä juuri visenttejä.
Onneksi otin asiasta selvää. Kävi ilmi, että Kuusamon ystävyyskunnalla, Keski-Ruotsissa sijaitsevalla Avestalla, on pitkät ja kunniakkaat perinteet maanosamme visenttikannan vaalimisessa. Avestan visenttipuisto on paikka, jossa säilyneistä yksilöistä polveutuu iso osa tällä hetkellä luonnossa elävästä noin parin tuhannen visentin joukosta.
Visentti on länkkäreistä tuttujen amerikkalaisen biisonien lähisukulainen ja Euroopan suurin maanisäkäs. Esimerkiksi Korkeasaaren eläintarhassa majaileva visenttisonni painaa kunnioitettavat 800 kilogrammaa. Korkeasaaren lisäksi suomalaisia visenttejä asuu vain Ähtärin eläintarhassa - siis toistaiseksi. Kuusamon sivistystoimenjohtaja Erkki Hämäläistä kuitenkin ennakoi, että jyhkeitä sarvipäitä nähdään myös Kuusamossa vielä ennen vuosikymmenen vaihdetta.
Henkilökohtaisesti toivon, että Hämäläisen uumoilut pitävät paikkaansa. Mielestäni visentit sopisivat mainiosti rikastuttamaan näille kairoille ominaisten eläinten kirjoa - joskin vain tarhaolosuhteisiin. Vaikka yleensä vieroksun villieläinten tarhaamista, visenttien kaltaisten uhanalaisten tai vaarantuneiden lajien säilyttämisen näkökulmasta homma on ehdottomasti kannatettavaa.
Jos visenttejä todella hommataan, suosittelen ottamaan niiden saapumisesta kaiken ilon irti. Kunkin tulijan nimestä pitää järjestää nimikilpailun ja kaupunkilaisille taata ilmainen sisäänpääsy tarhalle vähintään vuodeksi. Karhutytön sijaan voisimme jatkossa valita visenttityttöjä ja nimetä visenttivasikoita maailmalla mainetta niittäneiden kuusamolaisten mukaan.
Huumori sikseen. Liekö sellaista päivää tuleekaan, että kaupunkimme yhdistettäisiin eläimistä ensimmäisenä visenttiin eikä esimerkiksi poroon, taimeneen tai karhuun. Siihen tuskin kukaan edes pyrkii.
Visenteille tulee silti antaa mahdollisuus. Kyseisen eläinlajin suojeleminen yhdistettynä matkailulliseen näkökulmaan saa niiden hommaamisen kuulostamaan varsin houkuttelevalta.