Koillissanomien perustajan ja ensimmäisen päätoimittajan Reino Rinteen pakinat avaavat mielenkiintoisen ikkunan historiaan. Eilisessä lehdessä uusintajulkaistussa Kitkalaisen pakinassa Rinne hahmotteli Koillismaan tulevaisuutta vuoden alussa 1951. Koillismaa -käsitettä hän ei vielä ollut luonut, vaan kutsui aluetta (Kuusamo, Taivalkoski, Posio, Pudasjärvi) ”Koillispohjanmaaksi”.
Kitkalainen laskeskeli, että jos väestö kasvaa nykyistä vauhtia, niin sadan vuoden päästä alueella asuu 100 000 henkeä. Siinä tarvitaan leipää ja muuta evästä, Rinne tuumaili.
Historiasta voi oppia sen, ettei se koskaan kulje ennakoituun suuntaan. Se, että Koillismaalla olisi 40 vuoden päästä satatuhatta ihmistä, ei tunnu todennäköiseltä. Jo 50-luvun alussa Koillismaa oli muuttotappioaluetta, mutta korkea syntyvyys paikkasi lähtijöiden määrän moninkertaisesti. Yksin Kuusamossa syntyi 528 lasta vuonna 1950.
Rinne arvioi, että kymmenen, kahdenkymmenen vuoden perästä täällä katsellaan kummasti, millä eletään, ellei mitään uusia elinkeinoja avaudu. Pelkällä maanviljelyksellä ei väki elä, ajatteli Rinne ja vaati Koillismaan teollistamista.
Uusia elinkeinoja haetaan seudulle nytkin. Eikä syynä ole liikakansoituksen pelko.
Matkailu puksuttaa veturina, paljolti Rinteen elämäntyön ansiosta, mutta yhä ilmeisemmäksi käy, etteivät nykyiset elinkeinot yksin riitä. Kaivosteollisuus (kulta) herättää toiveita, mutta ei ole ongelmaton. Miten maaperässä lepäävän uraanin kanssa pystytään elämään? Mustavaaran aukeamisessa ei olisi tätäkään kantoa kaskessa.
Petäjäkankaan golf-kenttä antaisi vetoapua Kuusamon taajamalle, mutta monta arvokasta vuotta hukattiin riitelyyn. Kun asiat pitkittyvät, ne myös mutkistuvat, eikä viimeistä sinettiä rakentamisesta ole vieläkään lyöty.
Oma-aloitteisuudesta on moni asia kiinni. Kuusamon ystävien vuosittaisessa tapaamisessa Helsingissä sai liki hämillään kuunnella ylistystä, kuinka Kuusamo muualla Suomessa tunnetaan aktiivisena ja eteenpäin pyrkivänä kaupunkina.
Esimerkkinä käy Soneran palvelukeskuksen sijoituspäätös 90-luvun loppupuolella. Loppusuoralla olivat Kuusamo ja Kuopio. Eräs Sonerassa johtavassa asemassa työskennellyt henkilö sanoi suoraan, että kuusamolaisten aktiivisuus ja ahkera työ lopulta ratkaisivat kisan Kuusamon hyväksi. Tätä henkeä tarvitaan edelleen joka rintamalla.