Pallo-Karhujen taival jääkiekon II-divisioonassa tuli tällä erää päätökseen perjantai-iltana. Joukkue tarjosi viimeistä kertaa PaKan edustuksen sarjaottelua Kuusamon pian historiaan jäävään jäähalliin – kansanomaisesti ilmaistuna Igluun – katsomaan saapuneille yli 300:lle katsojalle kelpo ottelun pohjoislohkon kärkijoukkueisiin lukeutuvaa Laser HT:tä vastaan. Tasaväkinen vääntö repsahti numeroiden valossa vasta aivan ottelun lopussa PaKan poistuessa kaukalosta 4-8 ( 1-2, 2-2, 1-4 ) -tappio niskassa.
Ottelun avausmaali syntyi reilun kolmen minuutin pelin jälkeen Antti Talvensaaren viedessä ylivoimalla vieraat johtoon. Kun ensimmäinen erä alkoi olla puolivälissä, huudatti Hannu Pitkänen kotiyleisöä tasoitusosumallaan. Reilu minuutti myöhemmin punalamppu syttyi jälleen PaKa-vahti Tuomas Eskelisen takana. Laserin johtomaalin viimeisteli Ville Mäkelä.
Toinen erä ennätti yli puolivälin, kunnes Ville Murtovaara toi ylivoimaosumalla kotijoukkueen tasoihin. Mäkelän toisella osumalla vierailijat siirtyivät jälleen johtoon ajassa 35.03. Puolitoista minuuttia myöhemmin maaliverkkoja heilutti PaKa-manageri Tero Tarvainen.
Toiselle erätauolle lähdettiin kuitenkin vieraiden johtoasemassa. Mäkelän illan kolmas syntyi ajassa 38.37.
Kolmatta erää oli pelattu reilu kahdeksan minuuttia, kun Mäkelä onnistui ylivoimalla iskemään illan neljännen maalinsa. Kun peliä oli jäljellä noin kolme minuuttia turvautui PaKa-luotsi Igor Tuljakov aikalisään. Maalivahti Eskelinen luisteli vaihtoon ja joukkue yritti kavennusta ilman maalivahtia. Tulosta syntyi, kun Tarvainen painoi kiekon ajassa 57.12 ohi Laser-vahti Petri Hillin.
PaKa haki vimmatusti tasoitusta. Loppukiri tyrehtyi kuitenkin Rasmus Tähtelän iskiessä ajassa 58.38 Laserin kuudennen maalin. Mäkelä iski illan viidennen maalinsa tyhjiin ajassa 59.10. Tähtelän mailasta syntyivät loppunumerot 4-8 vain kolme sekuntia ennen loppua.
Pallo-Karhujen päävalmentaja Igor Tuljakov näki joukkueensa tulleen hyvällä asenteella kauden viimeiseen otteluun.
– Asenne oli erittäin hyvä. Tällainen, jos olisi ollut muutamissa kauden aiemmissa otteluissa, ehkä pelaisimme playoffeissa, Tuljakov pohti.
PaKan saldoksi kaudella 2016-17 II-divisioonan pohjoislohkossa jäi lopulta neljä voittoa ja 22 tappiota. Joukkueen maaliero jäi 150 osumaa pakkasen puolelle.
– Kausi on ollut erittäin raskas. Haluan pyytää anteeksi katsojilta, kun peli ei ole aina ollut sillä tasolla, millä pitäisi, Tuljakov lausui.
Pelaajistaan Tuljakov antoi tunnustusta erityisesti joukkueen nuoriso-osastolle.
– Juniorit nostivat tasoaan. He kävivät ahkerasti harjoituksissa ja se näkyi peleissä. Vielä on kuitenkin pitkä matka kuljettavana.
Tuljakov kiitteli myös joukkueenjohtoa. Päävalmentajan toiveissa oli, että pelaajista mahdollisimman moni jatkaa jääkiekon parissa myös tulevaisuudessa.
– Joukkueenjohto on tehnyt kovan työn. Nyt pelaajista osa varmasti lopettaa ja osa menee armeijaan. Toivottavasti moni jatkaa, sillä kyllä me tarvitsemme oman jääkiekkojoukkueen tänne Kuusamoon myös jatkossa.
PaKa-Laser HT 4-8 ( 1-2, 2-2, 1-4 )
Maalit: 3.43 0-1 Talvensaari ( Marjeta ) yv., 9.49 1-1 Pitkänen ( Hakala, Leinonen ), 11.06 1-2 Mäkelä ( Niva, L.Syrjä ), 31.26 2-2 Murtovaara ( Tyni, Nissi ) yv., 35.03 2-3 Mäkelä ( L.Syrjä, L.Eskelinen ) , 36.33 3-3 Tarvainen ( Polo ), 38.37 3-4 Mäkelä ( Hartikainen, M.Syrjä ), 48.44 3-5 Mäkelä ( M.Syrjä ) yv., 57.12 4-5 Tarvainen ( Parkkinen, Laihola ) im., 58.38 4-6 Tähtelä ( Liias, Mettovaara ), 59.10 4-7 Mäkelä ( Niva ) tm., 59.57 4-8 Tähtelä ( Mettovaara, Liias ).
Maalivahdit, PaKa: T. Eskelinen 35 torjuntaa ( pois 57.03-57.12 ja 58.58-59.10 ), Laser HT: Hilli 36 torjuntaa
Rangaistukset: PaKa 12 minuuttia, Laser HT 24 minuuttia.
Ottelu oli PaKan edustuksen viimeinen sarjaottelu vuonna 1990 valmistuneessa Kuusamon jäähallissa. Kuusamoon rakennetaan uusi jäähalli, jossa pelattaneen ensimmäiset sarjaottelut kaudella 2018-19.