Norjan Trond Einar Elden juhli yhdistetyn maailmanmestaruutta Lahdessa 1989. Kuusamolainen Pasi Saapunki ylitti maalilinjan 17:ntenä.
Ensi viikolla Salpausselän MM-kisaladuilla nähdään seuraavan sukupolven Saapunki. Susanna Saapunki hiihtää MM-sprinttiä lähes päivälleen 28 vuotta isänsä MM-kisaesiintymisen jälkeen. Ensimmäisiin aikuisten arvokisoihinsa osallistuvalle hiihtäjälle yksi oivallinen tavoite olisikin pistää sijoituksellisesti isäänsä paremmaksi.
– Aina pitää olla vähän perheen sisäistä kilpailua, Susanna Saapunki naurahtaa.
Susanna Saapungin päämääränä on hiihtää Lahdessa uransa paras sprinttikilpailu. Ensimmäinen tavoite on päästä aika-ajoista erävaiheeseen. Saapunki ennakoi sprintistä tiukkaa kisaa.
– Lahdessa on mielenkiintoinen ja hyvä rata. Lähden hiihtämään teknisesti parasta sprinttiä, mitä olen tällä kaudella hiihtänyt.
Saapunki kertoo kehittyneensä tällä kaudella nimenomaan sprintissä. Sen sijaan normaalimatkoilla vauhti on jäänyt vielä hieman arvoitukseksi.
– Vaihtelevasti on mennyt. Normaalimatkoilta ei ole oikein käsitystä, kun aika vähän olen päässyt hiihtämään vapaan kymppejä. Sprintti on mennyt älyttömästi eteenpäin.
Ennen marraskuun lopulla Rukalla hiihdettyjä maailmancupin kauden avauskilpailuja Saapunki nosti yhdeksi talven päätavoitteekseen Etelä-Korean PyeongChangissa hiihdettävät ensitalven olympialaisten esikisat. Etelä-Koreassa hiihdettiin maailmancupin pisteistä helmikuun ensimmäisenä viikonloppuna. Saapungin osalta reissu ei mennyt odotusten mukaan. 7,5 kilometrin +7,5 kilometrin matkalla kisa päättyi pyörtymiseen.
– Reilu viisi kilometriä oli hiihdetty. Yhtäkkiä vaan lähti taju mäen päällä. Ei ole selvinnyt mistä se johtui. Mitään vikaa ei ole löytynyt, Saapunki sanoo.
Saapunki kertoo toipuneensa Korean koettelemuksista täysin. MM-kisoihin hän on valmistautunut kotimaisemissaan Rovaniemellä.
– Täällä on ollut tosi hyvät kelit. Ei ole ollut mitään tarvetta lähteä muualle valmistautumaan.
Ennen Lahden MM-kisoja Saapunki kilpailee vielä lauantaina Viron Otepäässä, jossa on jaossa maailmancupin pisteitä vapaan hiihtotavan sprintissä.
– Tärkeä saada hyvä kisa alle vielä ennen Lahtea, kun ei ole Korean jälkeen kisoja tullut. Lähden Otepäästä sitten suoraan Lahteen.
Näillä näkymin vapaan sprintti on Saapungin ainoa kilpailu Salpausselällä.
– Pursuitiin (7,5 km +7,5 km ) ja vapaan kolmellekympille olen varalla, 24-vuotias hiihtäjä kertoo.