Alakerta | Janne Kaikkonen / janne.kaikkonen@koillissanomat.fi
Sotshin olympialaisten lähestyessä on maailman huomio kiinnittynyt toiseen urheilutapahtumaan Venäjällä. Tosin jääpallon MM-kisojen maailmanlaajuinen huomioarvo ei ehkä ole liikkunut aivan samassa mittakaavassa olympialaisten kanssa. Irkutskin pakkasissa on kuitenkin nähty useita enemmän tai vähemmän jännittäviä otteluita.
Suomi on perinteisesti kuulunut lajin suurmaihin. Yleensä MM-kisoista on palattu kotiin himmeimmät mitalit kaulassa venäläisten ja ruotsalaisten hallitessa kenttää. Suomen ainoa maailmanmestaruus on vuodelta 2004. Muistaakseni joukkueelle ei järjestetty tuolloin suurta torijuhlaa, kuten hyvin menestyneiden jääkiekkojoukkueiden kohdalla on ollut tapana.
Parhaimmillaan käynnissä olevat MM-kisat eivät alkaneet Suomen osalta vahvasti. Joukkue hävisi kaikki kolme alkusarjaotteluaan maalierolla 6-23. Siitä huolimatta joukkue pelaa lauantaina Venäjää vastaan pääsystä turnauksen loppuotteluun. Suomi näet selviytyi puolivälieriin voittamatta yhtään ottelua ja päihitti puolivälierässään Norjan komeasti maalein 9-2.
Jääpallon MM-kisojen sarjasysteemi kaipaisi kovasti kohennusta. Siinä ei ole järkeä, että kahdesta alkulohkosta kaikki joukkueet pääsevät pudotuspeleihin. Mikä merkitys on alkulohkon otteluilla, jos ilman yhtään pistettä voi lopulta edetä jopa maailmanmestaruuteen saakka? Tätä sopii pohtia.
Jääpallohan kuuluu niihin lajeihin, joissa MM-kisojen kärkinelikon ennustaminen ei ole kovin vaikeaa. Tälläkin kertaa Suomen kanssa mitaleista pelaavat Venäjä, Ruotsi ja Kazakstan. Tasoero seuraavin maihin on vielä häkellyttävän kova. Puolivälieräotteluiden tulokset 9-2, 22-1, 33-5 ja 11-3 kertovat tästä omaa kieltään. Menee vielä pitkä tovi ennen kuin muista maista kasvaa varteenotettavia haastajia nykyiselle kärkinelikolle.
Suomen yltäminen jopa mitaleille heikosti sujuneen alkulohkon jälkeen olisi yllätys. Kaikki mahdollisuudet vähintään pronssiin ovat olemassa, vaikka Kazakstan onkin viime vuosina vienyt kisojen himmeimmät mitalit.
Mahdollisen mitalin aiheuttamassa huumassa ei sovi innostua jääpallohallien rakentamisesta. Hallien myötä lajista katoaa nimittäin useita tärkeitä elementtejä, kuten pureva pakkanen, lumituisku ja kova tuuli.
Janne Kaikkonen