Viime viikolla Suomi pääsi pitkästä aikaa näyttämään taitojaan jalkapallomaaottelussa Unkaria vastaan. EM-karsintaottelun tiimellyksessä mieleen hiipivät väkisinkin katkerat muistot 13 vuoden takaa, jolloin Suomi kämmäsi pienet mahdollisuutensa edetä seuraavana kesänä Ranskassa pelattuihin maailmanmestaruuskisoihin päästämällä pallon lipumaan omaan maaliin viiden suomalaispelaajan kautta.
Viime viikon pelissä ei sentään nähty omaa maalia, mutta lopputulos oli lähestulkoon yhtä katkera. Suomen taival kohti kesän 2012 EM-kisoja taisi tyssätä jo ennen kuin se kunnolla ehti alkaakaan. Kolme tappiota kolmessa ottelussa on huono saavutus. Siitä ei pääse mihinkään.
Tappiollisen Unkari-pelin seurauksena Palloliitto päätti sitten tiedottaa lähinnä siitä, että Stuart Baxter saa jatkaa maajoukkueen valmentamista. Minua ei olisi haitannut, vaikka valmentaja olisi vaihdettu tässä vaiheessa.
Tosin tuskin kukaan toinen valmentaja olisi enää tässä vaiheessa pystynyt vetämään Suomea kuiville ja nostamaan takaisin taisteluun kisapaikasta. Sehän vaatisi ihmettä ja muiden joukkueiden, kuten Ruotsin ja Hollannin epäonnistumista jäljellä olevissa peleissä. Valmentajanvaihdoksella olisi kuitenkin ehkä siirretty katsetta kauemmas tulevaisuuteen.
Väistämätön tosiasia kuitenkin on se, että miesten maajoukkueella menee suomalaisessa jalkapallossa tällä hetkellä huonommin kuin 10-15 vuotta sitten. Sekin on aika huolestuttavaa, että maajoukkueessa loistavat edelleen samat naamat kuin tuolloin. Jari Litmasen ja Sami Hyypiän arvoa pelaajina ei tietenkään voi aliarvioida, mutta jostakin pitäisi löytää uusia miehiä heidän tilalleen, kun molempien maajoukkueura alkaa olla ehtoopuolella. Tosin Litmasen veroista pelaajaa ei taida Suomessa olla tulossa ihan lähivuosina.
Helpommin korvattavissa lienevätkin sellaiset nimet kuin Joonas Kolkka ja Jonatan Johansson, jotka hekin ovat jo ylittäneet 35 vuoden ikäpyykin. Yksi tärkeimmistä asioista olisi löytää maajoukkueeseen joku maalintekijä, Mikael Forssell kun ei yksin riitä. Ehkäpä nuoremmista pelaajista vaikkapa Teemu Pukki pääsee jonain päivänä näyttämään maalintekotaitojaan maajoukkuepaidassa.
Uskon ja toivon vakaasti, että Suomen maajoukkue pelaa vielä jonain päivänä jalkapalloa miesten arvokisoissa. Se ei ehkä tapahdu ihan äkkiä, mutta todennäköisesti vielä elinaikanani. Ajattelin nimittäin olla pitkäikäinen.