Tällä viikolla selviää, miten Rukan Saaruan rinteen uusi lumetuskokeilu on onnistunut, kun lumen määrää mitataan.
Paikallisjohtaja Matti Parviainen ynnää, että jos lumesta on säilynyt kesän aikana puolet, niin rinne pystytään lumettamaan kolmeen kasaan kerätyllä säilölumella ja Ruka avaa 10. lokakuuta kello 10. Lunta kasattiin Saaruan mäkeen 30 000 kuutiota toukokuussa.
Parviainen ei edelleenkään suostu paljastamaan tarkempia teknisiä yksityiskohtia uudesta lumetuskokeilusta, ettei liikesalaisuus paljastu. Vastaavaa lumetuskokeilua ei ole Suomessa tehty laskettelurinteissä, mutta muualla maailmassa menetelmää on kokeiltu.
– Antaahan muidenkin harjoitella. Vaikka 60 prosenttiakin olisi sulanut, niin se vielä onnistuu. Ainakin kesä oli pahin mahdollinen testi, kun oli pitkää hellejaksoa ja kovia sateita, hän sanoo.
Jos lumetuskokeilu onnistuu, toivoo Parviainen sen mahdollistavan tulevaisuudessa kolmenkin rinteen avaamisen jopa aiemmin. Onnistuessaan tekniikka mahdollistaa sen, että tulevan kauden avaus pystytään aina kertomaan edellisen päättyessä. Lisäksi kovilla pakkasilla ensi talven lumen voi tehdä säilöön energiatehokkaasti.
Katso tästä miltä säilölumikasa Saaruassa näyttää.
Ruka pääsi rinneliiketoiminnassa viime vuonna neljän prosentin kasvuun, mikä oli Parviaiselle lopulta hyvä yllätys.
Kauden alla kalenteri ei näyttänyt parhaalta mahdolliselta. Esimerkiksi pääsiäinen sijoittui jo maaliskuun loppuun. Pääsiäinen on hiihtokeskuksen myynnin kannalta tärkeimpiä sesonkeja ja ajankohta, joka lopettaa monen hiihtokauden.
Ensi vuonna pitkäperjantai on huhtikuun 14. päivä, jolloin Kuusamossa eletään parasta hiihtoaikaa, Parviainen sanoo. Joulu ja uusivuosi sen sijaan osuvat viikonloppuihin. Vappu tuo pitkän viikonlopun.
Rukan strategiana on ollut sijoittaa isoja tapahtumia viikonlopuille myös muuten hiljaisempaan aikaan, mikä lisää tunturin vetovoimaa.
– Olemme tehneet niin, että tapahtumaa kokeillaan aina kolme vuotta. Jos se ei lähde vetämään, se pannaan sivuun ja kokeillaan muuta.
Paras menestysresepti on ollut kauden avajaiset. Hyvänä esimerkkinä Parviainen nostaa myös tulevan viikonlopun karaokekarnevaalit.
– Alkuvuosina jaettiin Kuusamoon ilmaisia lippuja, että saadaan ihmisiä. Nyt on ennemminkin niin, että myydään kaikki liput loppuun. Se tapahtuma lähti kunnolla lentoon.
Tuleva talvi näyttää matkailukeskuksen kannalta sikälikin hyvältä, että Finnair lisää lentoja kevään hiihtosesonkiin ajalle 26. maaliskuuta-2. toukokuuta. Kuusamoon tulee 11 suoraa lentoa viikoilla 13-15, seitsemän suoraa lentoa viikolla 16 ja kuusi suoraa lentoa viikolla 17.
Kiivaimpana kevätsesonkina Rukalla on eniten suomalaisia ja erityisesti perheitä. Esimerkiksi tammi-helmikuussa sen sijaan jopa 30-40 prosenttia tunturin väestä on brittejä.
– Ensi kaudella odotan brittien ja keskieurooppalaisten määrän vähän kasvavan, Parviainen sanoo.
Venäläisten määrä Kuusamon matkailussa romahti muutama vuosi takaperin. Syitä ovat heikentynyt rupla, kauppapakotteet ja kansainvälinen poliittinen tilanne. Toisaalta Venäjän markkinoilla on ollut elpymisen toiveita, kun eri puolilla maailmaa on tapahtunut terrori-iskuja. Naapurimaa näyttäytyy venäläisturistille turvallisena kohteena.
Pidemmällä aikavälillä Parviainen toivoo, että kiinalaiset ja muut aasialaiset voisivat näkyä samalla tavalla, kuin aiemmin venäläiset. Kiinalaiset ja hong kongilaiset yöpyivät Suomessa 140 000 kertaa tammi-heinäkuussa, käy ilmi Visit Finlandin tilastosta. Kasvua oli 22 prosenttia. Lähes vastaava yöpymisten määrä tuli Yhdysvalloista ja sekin kasvoi yli 16 prosenttia.
Venäjän merkitys on silti edelleen iso: yöpymisiä oli enemmän kuin kiinalaisilla ja amerikkalaisilla yhteensä.
Rukan tulevaisuutta määrittää nyt suuresti Kuusamon kaupungin prosessissa oleva gondolihissihanke. Jos kuuden minuutin yhteys Itä-Rukalta Rukankylän palveluiden ääreen toteutuu ja itäpuoli kaavoitetaan, avaa se mahdollisuudet majoituskapasiteetin lisärakentamiseen. Parviaisen mukaan se taas mahdollistaa kiintiöityjen majoituspakettien myynnin myös ulkomaille.
Niistä alkaa nykyisellään olla pula, vaikka Rukalla toki petipaikkoja on edelleen paljon tyhjillään.
