Kun uusi alppi- ja freestylehiihdon akatemia pyörähtää käyntiin, Kuusamossa harjoittelee ensi kaudesta alkaen jo viitisenkymmentä nuorta ja nälkäistä urheilijaa kun mukaan luetaan lukiolaiset ja yläkoululaiset.
Alppikoulun valmennuspäällikkö Mika Pelli sanoo, että Suomessa on ainakin 15 potentiaalista urheilijaa, joiden toivotaan hakevan akatemiaan.
Haku päättyy 5. toukokuuta ja kymmenen päivän kuluessa urheilijat valitaan. Leirikalenteri tulevalle akatemialle on jo valmis ja kausi alkaa heinäkuun lopussa Sveitsin jäätiköillä. Luvassa on neljä kahden viikon jäätikköleiriä.
– Tämä liittyy isompaan kokonaisuuteen. Yli 20 vuotta on tässä jo toimittu ja tavoitteena on alppi- ja freestylen valmennuskeskuksen pystyttäminen tänne Rukalle. Kiinteästä rakentamisestakin on ollut puhe ja niihin tiloihin tarvitaan varmasti käyttöä. Jonakin päivänä kun tunturin juurelle saadaan hyvät kuivaharjoittelutilat freestyleparkkeineen ja sisähalleineen, niin rupeaa olemaan hyvät puitteet.
Kuusamosta urheilijoita akatemiaan voisi olla noin puolenkymmentä.
– Mankisen Miikka, Handolinin Juho ovat nuorten maajoukkueurheilijoita. Ahon Saku kirjoittaa nyt meiltä. Heidän toivon tietenkin hakevan.
Nuoren urheilijan mahdolliset polut huipulle ovat monet. Kuka menee Yhdysvaltoihin, kuka Ruotsiin, kuka ottaa keskieurooppalaisen valmentajan. Nämä vaihtoehdot Rukan akatemia haluaa haastaa.
– Mentaliteetti suomalaisilla ja ulkomaalaisilla on ehkä vähän erilainen. Suomalainen valmentaja on ehkä kuuntelevampi ja ymmärtävämpi. Suomalainen valmentaja matkustaa mukana, keskieurooppalainen asuu kotonaan. Suomalainen ymmärtää sen kokonaiskuormituksen, Pelli uskoo.
Ongelma Suomessa on ollut se, että lukion jälkeen nuori alppihiihtäjä jää vähän tyhjän päälle.
– Sehän tässä on ehkä parasta, että nyt on mahdollisuus jatkaa sitä uraa lukion jälkeen. Lasten sarjoissa suomalainen alppihiihtäjä on lähes maailman huipulla, mutta se hidastuu sen jälkeen. Akatemian kautta on mahdollisuus jatkaa harjoittelua ja tehdä kotimaan kärkeen parempaa kilpailua. Meillä ei ole varaa keskieurooppalaiseen systeemiin, että tulee aina laskija kun ensimmäinen loukkaantuu. Meidän pitää huolehtia urheilijoista ja pyrkiä sitä kautta menestykseen että saadaan vähemmästä määrästä lisää tekijöitä.