Alakerta
Kotimainen jääkiekkokausi käynnistyi tällä viikolla.
Pohjoisesta on tunnetusti pitkä matka kaikkialle. Pallo-Karhutkin istuu talven aikana tuhansia kilometrejä bussissa, joten kiekkoilijoiden pakaralihakset joutuvat todelliseen testiin.
Kuusamolaisten matkustusmäärä ei ole kuitenkaan aivan kohtuuton, jos reissaamista vertaa esimerkiksi Oulun Kärppien A-junioreiden otteluohjelmaan.
Kun Pallo-Karhujen Tommi Siliämaa vielä viime kaudella matkusti Ylitornioon muutaman kerran muutaman tunnin ajan, istuu hyökkääjä tällä kaudella Kärppien A-junioreiden bussissa yhteensä lähes 30 000 kilometriä.
Lukema reissutyötä tekevälle ei ole vielä suuri, mutta kun vajaan maailmanympärysmatkan verran kilometrejä kiekkoilijoille kertyy viiden kuukauden aikana, niin se jo tuntuu kenen tahansa takamuksessa.
Kilometrit saattavat tuntua vielä erityisen pitkältä, sillä A-juniorit pelaavat jääkiekkoa ilman korvauksia. Sarjaa voisi kuvailla ammattilaisliigaksi, jossa palkkaa ei makseta. Kaikki matkustamisen tuska tähtää siihen, että pelaaja saa jonakin päivänä sopimuksen liigajoukkueeseen.
Mutta kuten Siliämaan tapaus todistaa, II-divisioonastakin voi nousta taistelemaan paikasta auringossa. Lisäksi jääkiekon taso Suomessa on niin korkea, että jos pelaaja on kotimaan huipulla, hän on myös maailman parhaimpien joukossa.
Tämä mahdollistaa sen, että vaikka pelaaja ei löisikään itseään läpi kotimaassa, voi pelaajaura aueta jossakin toisessa maassa.¨
Esimerkiksi Etelä-Euroopan jääkiekon taso ei ole maailman eliittiä. Suomessa Mestistä pelannut kiekkoilija voi elättää eteläisemmissä maissa itsensä jääkiekolla. Ei hän ehkä miljonääriksi pelaamisella tule, mutta kokee varmasti mieleenpainuvan elämänvaiheen uudessa ja eksoottisessa ympäristössä.
Pelataanpa kiekkoa sitten maassamme millä sarjatasolla tahansa, on jo nyt varmaa, että puhetta lätkän ympärillä riittää. Pelatessa sattuu ja tapahtuu, joten kaamosta kirkastavat jääkiekkoilijoiden otteet kaukalossa. Yhtä varmaa on myös se, että kirjoittelua riittää niin hyvässä kuin pahassa.
Kuusamossa kausi aloitetaan hieman liigaa myöhemmin. Jäähallille suuntaavat jälleen kerran sadat kiekkojännärit, jotka odottavat Pallo-Karhuilta menestystä.
Viime kauden ratkaisupelit osoittivat, että kaupungissa on edelleen suuri tilaus jääkiekolle, vaikka itse jäähalli onkin jäänyt ajastaan jälkeen.
Juhani Eskola