Tämän alkuvuoden aikana Naturpolis Oy oli toteuttamassa yhteensä 16 kehittämishanketta ja niissä oli mukana yhteensä 268 yritystä. Kymmenessä hankkeessa Naturpolis on päätoteuttaja ja kuudessa osatoteuttaja.
Hankesalkun suuruus on kaikkiaan 3,7 miljoonaa euroa. Kuntarahoituksen osuus tästä on vain 12 prosenttia, mikä osoittaa hyvin EU-rahoituksen vipuvaikutuksen, Naturpoliksen toimitusjohtaja Jari Hentilä sanoo. Näin vain 12 prosentin aluerahoituksella saadaan moninkertaisesti resursseja ja tukea alueen kehittämiseen.
Hentilän mukaan yksi merkittävimmistä on Gateway to Kuusamo Lapland -hanke, jonka myötä alueen kansainvälisten lentomatkustajien määrä on kasvanut 18,2 prosenttia ja kaikkien lentomatkustajien määrä on kasvanut peräti 25,5 prosenttia.
– Useat kansainväliset matkanjärjestäjät ovat laajentaneet tai aloittaneet toimintansa hankkeen toimenpiteiden kautta.
Toinen merkittävä hanke on biohanke. Selvitystyö on kolmivuotinen ja se päättyy tämän vuoden lopussa. Ohjelman tavoitteena on sekä alueen että ulkopuolisten yritysten avulla saada aikaan uusia uusiutuvan energian lisäkäyttöön sekä biotuotteiden kehittämiseen ja valmistamiseen liittyviä investointeja. Tarkoitus on saada aikaan bioverkosto, joka koostuu useampaan raaka-ainelähteeseen ja tekniikkaan perustuvista toimintaperiaatteista.
Kaupunki kaavoittaa parhaillaan uutta noin 400 hehtaarin teollisuusaluetta Mäntyselän alueelle Munakkalammin taakse. Kyseessä olisi toteutuessaan arviolta noin 100-200 miljoonan euron investointi.
Kuusamossa on tällä hetkellä 1 219 yritystoimipaikkaa ja Taivalkoskella 254. Näissä on henkilöstöä Kuusamossa 3 665 ja Taivalkoskella 669. Yritystoimipaikkojen yhteinen liikevaihto oli Kuusamossa noin 704 miljoonaa euroa ja Taivalkoskella noin 86 miljoonaa euroa.
Sekä hallituksen puheenjohtaja Jukka Kihlman että Hentilä ovat tyytyväisiä siihen, että työllisyystilanne on kohentunut ja työttömyys jatkanut laskuaan. Viimeisin työttömyysprosentti Kuusamossa oli 9,7 ja Taivalkoskella 14,9. Samanaikaisesti avoinna olevien työpaikkojen määrä on kasvanut ja esimerkiksi Kuusamossa niitä oli 174.
Naturpolis on kaupungin ja alueen yritysten kanssa käynnistämässä parhaillaan nuorten työllistämishanketta. Sille haetaan rahoitusta, josta on odotettavissa päätös touko-kesäkuussa.
Kihlmanin mukaan Koillismaan vähenevä väestönkehitys pitää saada nousuun omilla vetovoimatekijöillä, ympärivuotisilla työpaikoilla ja moniosaamisella.
Hänen mielestään Kuusamon kannattaisi yrittää hakeutua verotuksellisesti kokeilukunnaksi. Kihlman esittää tasaveromallia eri tuloluokkiin.
– Ylimääräisestä työstä ei menisi veroa 50 prosenttia tai yli, vaan otettaisiin käyttöön tasaveromalli, joka olisi vähän korkeampi kuin normaali pidätysprosentti. Ylimääräinen työ ei saisi olla verotuksellisesti rangaistavaa. Porkkana on parempi kuin raippa. Esimerkiksi Virossa on voimassa 24 prosentin tasaveromalli ja monet suomalaiset siirtävät sinne kirjojaan.
Naturpolis Oy:sta Kuusamo omistaa 87 osaketta, Taivalkoski 23 ja Naturpolis Oy 20. Yhtiö työllistää 12-16 henkilöä.
