Koillismaa, eli Kuusamo, Posio, Pudasjärvi ja Taivalkoski ovat saaneet paistatella retkeilijöiden suosikkipaikkakuntana kymmenien vuosien ajan. Korkeatasoisia hiihto-ja patikkareitistöjä on tarjottu matkailijoille jo silloin, kun muualla maassa ei tiedetty mitä sana reitti tai vaellus tarkoittavat.
Tänään kaikki on toisin. Reititstöjä on kaikkialla, vieläpä kunnianhimoisia.
Hossa on Vuoden Retkikohde 2011. Siitä ei kannata Koillismaalla huolestua. Hossa, Riisitunturi, Kylmäluoma, Syöte ja ehkä komeimpana Oulanka tukevat toisiaan ja lisäävät alueen houkuttelevuutta ja kilpailukykyä.
Kilpailu kiristyy myös reiteillä kaiken aikaa. Uusia mielenkiintoisia retkikohteita rakennetaan Etelä-Suomessa ja entisiä kohennetaan vilkkaan rakentamisen ansiosta. Levi, Saariselkä, Pallas ja kymmenet muut Lapin kohteet ovat luku sinänsä. Ne ovat Pohjois-Suomen vientiteollisuutta ja tukevat Lapland-Kuusamo kokonaisuutta yhteismarkkinoinnin avulla.
Kokonaan uuttakin luontomatkailussa on tarjolla. Viimeisin uutuusreitti, jolla oikeasti on merkitystä myös Koillismaan matkailulle, avattiin viime perjantaina.
Usean vuoden kestänyt urakka Tervareitistön rakentamiseksi Oulujokivarressa valmistui.
Korkeatasoinen reitistö yhdistää Oulun, Muhoksen ja Utajärven tarjoamat hyvin hoidetut Erämaapalvelut ja Rokuan Kansallispuiston Keisarinkierroksen reitit. Tervareitistö tarjoaa parisataa kilometriä pitkät monipuoliset ja vaihtelevat hiihto-, patikointi-, maastopyöräily-, vaellus- ja kelkkailumaastot.
Oulun ydinkeskustasta pääsee näitä reittejä Rokuan vaaramaisemiin linnuntietäkin yli sadan kilometrin päähän.
Rokua Spa Kuntokeskuksen ja Edenin kylpylät ovat tänään saman ladun ja reitistön varrella. Ja voi olla, että piankin Oulu saa oman kansallispuiston.
Tunnettua matkailualan vanhaa tekijää Oulujokivarressa ei ole Koillismaallakaan enää mahdollista ohittaa olankohautuksella. Oulu on Koillismaan turismin kotimarkkina-aluetta ja säilyy sellaisena. Toki Rukan maan parhaille laskettelurinteille ei Levin lisäksi Suomesta sparraajaa löydy. Toinen juttu on, että Koillismaan luontomatkailu on saanut kotimarkkina-alueelleen uuden toimijan.
Oulussa luontomatkailu on suosittua, mutta tarjontaa ei ole riittävän lähellä ja korkeatasoisena ole ollut. Tärkeää on havaita, että Oulusta enää ei tarvitse ajaa ainakaan samantasoisten palvelujen äärelle.
Koillismaan ainoa mahdollisuus on kehittää palveluitaan ja pitää ne moitteettoman korkeatasoisena. Latujen, reittien ja palveluiden on oltava kunnossa. Palveluja on kehitettävä. Turisteille on tarjottava koko ajan uutta.