Urheilumaailman merkittäviin tapahtuma jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut alkavat Venäjän pääkaupungissa Moskovassa 14.6.2018. Kisojen avauspelissä kohtaavat kisaisäntä Venäjä ja Saudi-Arabia. Siitä alkaa kuukauden mittainen jalkapallojuhla, joka huipentuu tietenkin jalkapallomaailman tärkeimpään yksittäiseen otteluun: maailmanmestaruuskisojen finaaliin. Sitä ennen on ehditty kokea ilon ja surun hetkiä eri puolella maailmaa. Kisojen suurin häviäjä on kuitenkin jo selvillä.
Italian maajoukkuepalloilu vajosi historiansa suurimpaan kriisiin marraskuussa. Italia sijoittui karsintalohkossaan toiseksi heti Espanjan jälkeen ja joutui jatkokarsintaan Ruotsin kanssa. Suuresta ennakkosuosikin asemastaan huolimatta Italia jäi ilman maaleja kahdessa ottelussa ja putosi kimmokemaalilla kisoista. Näin ollen jalkapallomaailma ei saa nauttia aikakauden suurimman tähden Gigi Buffonin otteista Venäjällä.
Lienee sanomattakin selvää, että Italiassa alkoi katastrofaalisen tippumisen jälkeen valtaisa mediamylläkkä. Myrskyn silmään joutuivat maan jalkapalloliiton johtaja ja etenkin päävalmentaja Giampiero Ventura. Ruotsi-otteluparin jokainen taktinen yksityiskohta, pelaajavalinnat, pelaajien roolitukset ja vaihdot käytiin lehdistössä läpi. Tuomio oli selvä: Giampiero Ventura oli syyllinen. Toinen syyllinen oli tietenkin hänet palkannut Carlo Tavecchio.
Venturan esitys oli toki heikko. Taktinen kyvyttömyys mukautua yhdistettynä huonoon ammatilliseen suhteeseen joukkueen veteraanien kanssa oli tuhoisa yhdistelmä. Tuntui, että Ventura ei saanut kahden vuoden aikana luotua omaa peli-identiteettiä joukkueeseen. Ruotsi-peleissä näytti, että joukkue ei ole ikinä pelannut yhdessä. Peli hidastui, kun pelaajat joutuivat koko ajan vähän hakemaan toisiaan. Lisäksi joukkue vaikutti hämmentyneeltä. Ensimmäisessä pelissä Napolin tähtihyökkääjä Insigne heitettiin tappioasemassa keskikentän keskelle pyörittämään peliä.
Insignen elekieli kentälle tullessa oli epävarma. Vaikutti siltä, että hän Venturan ohjeita jakaessaan halusi korostaa, että hän oli pelkästään viestintuoja. Toisessa osaottelussa joukkueen kokeneeseen kaartiin kuuluva De Rossi nousi avoimeen kapinaan, kun häntä kehotettiin lämmittelemään. De Rossi viittasi Insignen suuntaan ja sanoi suorin sanoin, että Insignen, eikä hänen, tulisi mennä kentälle tappiotilanteessa. Ventura oli siis menettänyt otteensa joukkueesta.
Italian maajoukkuejalkapalloilun todelliset ongelmat ovat kuitenkin syvemmällä. Vuoden 2006 maailmanmestaruuden jälkeen maan pelaajatuotanto on ehtynyt. Siis verrattuna siihen runsaudensarveen, joka Italia oli aikaisemmin. Toki Italia pystyy milloin tahansa kasaamaan kilpailukykyisen joukkueen, mutta jos vertaa nykyistä Italian joukkuetta vuoden 2006 maailmanmestareihin on ero selvä etenkin hyökkäyspuolella. Immobile ja Belotti ovat päteviä hyökkääjiä, mutta rehellisesti arvioituna eivät ole vertailukelpoisia Del Pieron tai Tottin kanssa.
On toki ryhdytty toimiin tilanteen parantamiseksi. Maan jalkapalloliiton johtoon oli ehdolla useitakin uudistusmielisiä ehdokkaita, mutta monimutkainen valintasysteemi ei useiden äänestysten jälkeen tuottanut tulosta. Yksikään ehdokas ei saanut tarvittavaa äänimäärää ja nyt liitto on väliaikaisen komissariaatin alainen. Samaan aikaan liitto yrittää palkata uutta päävalmentajaa. Monia nimiä on julkisuudessa pyöritelty, mutta useimmat varteenotettavat vaihtoehdot ovat kiinni seurajoukkueissa. Tällä hetkellä päävalmentajana toimii Luigi di Biagio, joka muistetaan parhaiten epäonnistuneesta rangaistuspotkusta vuoden 1998 Ranskan maailmanmestaruuskilpailuissa.
Ps. Seurajoukkuepuolella italialaisen jalkapallon kevät vaikuttaa erittäin mielenkiintoiselta. Hallitseva mestari Juventus ja nälkäinen haastaja Napoli ovat valmiita kamppailemaan mestaruudesta viimeisille kierroksille asti. Kolme kierrosta ennen loppua joukkueet kohtaavat Torinossa mestaruuskamppailussa. Napolissa tätä peliä on odotettu jo Maradonan ajoista lähtien.