Venäjän maailmanmestaruuskisoissa paketoidaan par’aikaa lohkovaihetta. Kisoissa on jälleen pelattu laadukasta jalkapalloa ja kannattajilla riittää seurattavaa vaikka kellon ympäri. Yle on jälleen esimerkillisesti näyttänyt jokaisen pelin ja penkkiurheilijoiden kestokykyä koetellaan vielä useampi viikko.
Tällä kertaa olen sattuneesta syystä voinut seurata kisoja rauhallisesti pulssin suuremmin kiihtymättä. Tämä on vapauttanut paremmin tarkkailemaan kisojen erinäisiä oheisilmiöitä, kuten julkisuuden henkilöiden näyttäytymistä kisoissa. Venäjän kisoissa pitäisi tosin puhua siitä, ketä ei nähdä paikalla.
Jalkapallo on, kuten tunnettua, läpeensä politisoitunut laji. Selvin esimerkki näissä kisoissa on Britannian parlamentin päätös, että Englannilla ei ole maajoukkueen lisäksi virallista edustusta kisoissa. Kuninkaalliset ja hallituksen jäsenet pysyvät visusti poissa stadioneilta jännittyneen ulkopoliittisen tilanteen takia. Yksi merkittävä britti kisoihin kuitenkin saatiin ja näyttävimmällä mahdollisella tavalla. Maailman suurimpiin pop-tähtiin kuuluva britti Robbie Williams esiintyi avajaisissa venäläissopraano Aida Garifullinan kanssa. Robbie Williams esitti suurimmat hittinsä, mutta huomionarvoista oli se, mikä jäi esittämättä. Oligarkkeja irvailevaa hittiä ’Party like a Russian’ ei kuultu Moskovan illassa.
Ketä siis on nähty kisakatsomoissa? Heti avausottelussa Venäjä - Saudi-Arabia katsomosta bongattiin useaan kertaan Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino, Venäjän presidentti Vladimir Putin ja Saudi-Arabian prinssi Mohammed Bin Salman varsin toverillisissa tunnelmissa. Ennen kisoja Egyptin kisajoukkue viimeisteli Tshetsheniassa kisakuntoaan. Paikalle ilmaantui myös kovista otteistaan tunnettu Tshetshenian presidentti Ramzan Kadyrov, joka tunki välittömästi samaan kuvaan joukkueen suurimman tähden Mo Salahin kanssa.
Tilanteesta otettu kuva levisi kulovalkean sosiaalisessa mediassa, ja Kadyrov sai kahmalokaupalla hakemaansa julkisuutta. Mo Salah ei ollut tilanteesta yhtä innoissaan, vaan ilmoitti myöhemmin haastattelussa, että harkitsi vakavasti maajoukkueuransa välitöntä lopetusta tapauksen takia. Vain viikkoa ennen maailmanmestaruuskisojen alkua.
Muuten kisoissa on bongattu lähinnä vanhoja jalkapalloilijoita. Ainakin Kolumbian Carlos Valderrama ja Rene Higuita tuntuivat viihtyvän erinomaisesti kisojen tuoksinassa. Ja tietenkin Argentiinan peleissä on kuvattu Diego Maradonaa ahkerasti. Välillä jopa tuntuu, että ohjaaja ei osaa päättää näytetäänkö peleissä enemmän Maradonan vai Messin otteita.
Silmiinpistävä trendi kisakatsomossa on kuitenkin ollut maailmankuulujen muusikoiden, näyttelijöiden ja muiden kuuluisuuksien puute. Brittipoliitikoiden lisäksi myös muut länsimaiden merkittävät johtajat loistavat poissaolollaan. Suomenkin valtiojohto on täyttänyt kalenterinsa muilla kiireillä aivan kuin yhteisestä sopimuksesta. Virallinen linja kuitenkin on, että kisaprotestia ei ole.
Yksi tapa seurata kansainvälistä politiikkaa on tarkkailla missä ja milloin poliitikot esiintyvät. Jalkapallon maailmanmestaruuskisat tarjoavat poliitikoille oivan keinon sanattomaan viestintään. Presidentti Putin todennäköisesti odotti parempaa kattausta vuonna 2010 kun kisat myönnettiin Venäjälle. Kahdeksan vuotta on kuitenkin pitkä aika maailmanpolitiikassa.