Yksi keskeinen matkailututkimuksen kohde ovat matkailijat. Matkailijoista voidaan tutkia esimerkiksi heidän ominaispiirteitään, matkaan ja kohteenvalintaan liittyviä tekijöitä, kohteen mielikuvaa, palveluidenkäyttöä, tyytyväisyyttä palveluihin ja palvelutarpeita. Tämä lähestymiskulma painottaa matkailukysyntää.
Kainuun ja Pohjois-Pohjanmaan matkailutieto -hankkeen yhdessä osiossa lähestytäänkin matkailijoita. Viime kesänä Kuusamosta kerättiin kesämatkailija-aineisto ja tulevana talvena kerätään talvimatkailija-aineisto. Tavoitteena on muodostaa kokonaiskuva Kuusamossa vierailevista kesä- ja talvimatkailijoista. Kuusamon kesäkyselyaineistossa selvitettiin esimerkiksi avoimella kysymyksellä matkailijoiden näkemyksiä Kuusamon kesämatkailun kehittämiseksi.
Vastaajat nostivat esille monenlaisia kehittämistarpeita. On kuitenkin todettava, että Kuusamossa kesällä 2016 vierailleet matkailijat antoivat Kuusamolle matkakohteena arvosanaksi 8,7 asteikolla yhdestä kymmeneen. Arvosana oli likipitäen sama niin ensi kertaa Kuusamossa vierailleilla kuin aikaisemmin käyneillä.
Saavutettavuuteen ja infrastruktuuriin liittyvät tekijät saivat mainintoja. Saavutettavuudessa korostettiin liikenneyhteyksien parantamista Oulusta Kuusamoon (bussiyhteydet) ja Helsingistä Kuusamoon (lentoyhteydet). Esille nousivat myös Karhunkierroksen ja yleisesti reitistöjen opasteiden selkeyttäminen. Osa näistä kehittämisehdotuksista on hyvinkin helposti toteutettavia, kuten parempi merkintä Rukalla Karhunkierrokselle. Yleisesti ottaen jonkin verran toivottiin opasteiden selkiinnyttämistä Rukalla.
Markkinointi ja informaatio saivat myös mainintoja. Markkinoinnissa kehotettiin tuomaan esille voimaperäisemmin Kuusamon monipuolista kesämatkailutarjontaa. Rukan kesän nettisivut olivat matkailijoiden mielestä hieman ”vajaat” verrattuna talven vastaaviin, samoin kuin joidenkin yksittäisten palveluiden nettisivut.
Palvelutarjontaan kiinnitettiin vastauksia huomiota. Esille nousivat ravintoloiden ja kahviloiden määrällinen lisääminen sekä näiden palveluiden aukioloaikojen tarkistaminen. Hieman kritiikkiä sai osakseen Rukan korkeana pidetty hintataso, ja jotkut matkailijat kaipasivat lisää aktiviteetteja ja tapahtumia Kuusamoon.
Lisäksi korostettiin lasten ja nuorten huomioimista. Esimerkkinä tästä mainittiin vaellusreitti, jossa olisi mahdollista kulkea lastenrattaiden kanssa. Vastauksissa kehotettiin matkailun kehittämistä luontoa kunnioittaen kestävän kehityksen periaatteiden mukaisesti.
Kun arvioi Kuusamossa viime kesänä vierailleiden matkailijoiden esittämiä kehittämistarpeita, osa niistä on sellaisia, jotka voidaan toteuttaa lyhyellä aikavälillä ja pienillä resursseilla. Osa kehittämistarpeista on puolestaan sellaisia, jotka vaativat pidemmän aikavälin ja enemmän resursseja. On kuitenkin syytä korostaa, että Kuusamo kesämatkailukohteena sai arvosanakseen liki kiitettävän nykyisiltä matkailijoilta. Tätä voidaan tulkita siten, että Kuusamon kesämatkailijoiden kokemukset vastaavat heidän odotuksiaan Kuusamosta matkakohteena, mikä luo hyvän lähtökohdan kehittämistyölle.