Kuusamon ja siellä toimivien yritysten pitäisi romahtaa aivan näillä hetkillä väkiluvun vähentymisen ja väestön ikääntymisen johdosta. Kuusamon keskustan puolestaan julistetaan kuolleen viimeisten vuosien aikana, eikä sinne uskota enää koskaan tulevan mitään uutta. Tilanteen pitäisi olla vielä toivottomampi tulevaisuudessa, jolloin maailma ankeutuu Tilastokeskuksen väestöennusteen mukaan entisestään. Kehitys tuntuu näyttävän monen mielestä jo niin huonolta, että voisimme vähitellen alkaa valmistautumaan Kuusamon ja siellä toimivien yritysten alasajoon.
Myös syylliset on löydetty. Keskustan rapistuvien talojen ja nuhjuisen yleisilmeen uskotaan kertovan lohdutonta tarinaa siitä, mitä valtatien varteen rakennetut suuret marketit ja surkeasti rakennuksia hoitavat kiinteistönomistajat ovat saaneet aikaiseksi. Kun syytettyjen penkille istutetaan vielä suuri, paha ja kaikki veronmaksajien rahat imevä matkailu, aletaankin olemaan hölmöyden ytimessä.
Ja sitten menemme vauhdilla todellisuuteen. Alueemme vähittäiskauppa kasvaa tällä hetkellä huomattavasti suomalaista keskiarvoa nopeammin. Ennustan kasvun jatkuvan pitkälle tulevaisuuteen. Kuntien asukasluvun muutoksesta ja väestön ikääntymisestä johdetut ennusteet, eivät siis olekaan yhteneväiset tämän hetkisen ja lähivuosille ennustetun kaupan kehityksen kanssa. Tämä johtuu muun muassa kahdesta tekijästä.
Ensinnäkin alueellamme on erityisen paljon vapaa-ajan asuntoja. Näiden käyttö on viime vuosina lisääntynyt merkittävästi. Vaikka kuntien virallinen väkiluku vähenee, vuoden jokaisena päivänä yhä useampi ihminen elää ja kuluttaa alueellamme. Vapaa-ajanasujien tuoma ”vientitulo” on jo nyt merkittävässä roolissa metsäteollisuuden ja matkailun rinnalla. Kun pidämme huolen myös näistä ihmisistä ja heidän tarvitsemistaan palveluista, saamme elinvoimaisuuden kehittymään tulevaisuudessakin. Loma-asuntokannan kasvua tukeva kaavoitus, hyvin hoidetut ja kattavat reitistöt, mielenkiintoiset tapahtumat sekä toimiva infrastruktuuri ovat tällöin avainasemassa.
Toinen mielenkiintoinen kehitys liittyy vetovoimaan. Kuusamo koetaan erittäin vetovoimaiseksi paikkakunnaksi, jonne haluttaan muuttaa, mikäli työtä tai etätyömahdollisuus on tarjolla. Ei hullumpi asia tämäkään. Kaupunginjohtaja Jouko Mannisen vahvasti ajama 1000 työpaikan tavoite onkin juuri oikea strateginen päämäärä, jota kohti kaikkien meidän on syytä edetä. Kyse ei ole vaikeasta asiasta. Joskus on pidättäydyttävä jarruttamasta ja toisinaan taas uskallettava ajatella riittävän suuresti ja ennakkoluulottomasti.
Kuusamon keskustan väkiluku on kasvanut viime vuosina merkittävästi. Myös ostovoima on parantunut, ja se puolestaan alkaa hiljalleen näkyä kiinnostuksena keskustan liikepaikkojen suhteen. Emme enää kamppaile liiketilojen kysynnän puutteen kanssa. Keskustaan olisi tulossa uusia yrityksiä ja nykyisetkin haluaisivat kasvattaa ja parantaa kauppapaikkojaan. Nyt uutena ongelmana on uusien ja toimivien tilojen puute. Tarjonta ei vastaa kysyntää. Ongelma se on sekin, mutta ratkaistavissa kysynnän puuttumista huomattavasti helpommin. Toivoisin, että keskustan asukasluvun kehitys jatkuu ja tämän mukanaan tuoma imu kannattavalle liiketoiminnalle kasvaa.
Keskustan kehittyminen vaatii kaksi pikaista ja konkreettista tekemistä. Kitkantien remontti tulee aloittaa heti. Poliittisessa päätöksenteossa on uskallettava luottaa tehtyyn suunnitelmaan ja keskityttävä vain remontin pikaiseen toimeenpanoon. Tämä auttaisi positiivisen kierteen voimistamisessa. Pidän tärkeänä myös Kuusamon Yrittäjät ry:n puheenjohtajan Kaisa Valkama-Kettusen ajatusta keskustan kauniiksi tekemisestä. Kauniisti valaistu ja laadultaan Kirkkolahden ympäristön veroinen keskusta vetää varmasti meidän vakituisten asukkaiden lisäksi myös muita ihmisiä nauttimaan pikkukylän tunnelmasta ja palveluista. Aloitetaan kaunistaminen laittamalla yhdessä valot kuntoon!