Yli 4000 keskustalaista vietti viikonlopun Keskustan puoluekokouksessa Sotkamossa. Pohjois-Pohjanmaan piiristä paikalla oli yli 400 virallisen edustajan lisäksi satoja harrastajia. Minulla oli tänä vuonna oma henkilökohtainen juhlavuosi, sillä ensimmäisestä puoluekokouksesta tuli 20 vuotta täyteen.
Katseemme on nyt siirretty tulevaisuuteen. Kokouksessa hyväksyttiin uusi periaateohjelma, jota on työstetty koko kentän voimin vuodesta 2015. Tasapainossa, eteenpäin -nimeä kantava periaateohjelma sisältää 101 periaatetta, jossa johtavana lankana on ihmisen hyvän elämän edellytykset. Puoluetta kuvataan saunana, jonka lauteille jokainen saa tulla samanarvoisena ja kelpaa juuri sellaisena kuin on.
Puheenjohtaja Sipilä oli omin käsin rakennellut verstaallaan näyttävän pari metriä korkean Luottamuksen apilan, jolla hän havainnollisti keskustan pääviestin. Luottamuksen apilan lehdille tiivistyy keskustan politiikan ydin. Ne ovat osaava kasvu, huolenpito, realistinen vihreys ja vastuunkanto.
Kokouksessa käsiteltiin myös sääntöuudistus, jota on valmisteltu vuodesta 2016 lähtien. Julkisuudessa näkyvimpänä ollut ehdotus puoluesihteerin valintatavan muuttamisesta kaatui valiokuntakäsittelyn aikana. Nuoret puheenjohtajat yrittivät muutosta asiaan vielä isossa salissa, mutta kokousväki ei lämmennyt asialle.
Kokouksessa käsiteltiin ennätysmäärä aloitteita. Kuusamolaisten jäsenmaksualoitetta ei hyväksytty, mutta poronhoitolain päivittämistä koskevaan aloitteeseen puoluekokous yhtyi. Kokous totesi, että poronhoitolaki on jo vanha ja sen kokonaisuudistus on ratkaistava seuraavassa hallitusohjelmassa.
Kokouksen jännittävin osuus on eittämättä henkilövalinnat. Ehdokkaat ovat kampanjoineet koko piirikokouskevään. Pitkä kiertäminen oli hionut ehdokasporukan hyvin yhtenäiseksi. Viimeiset kierrokset käytiin lauantaina, kun he kiersivät jokaisen piirin ryhmäkokouksessa.
Keskustan puoluejohdon sukupuolijakautuma muuttui reippaasti edelliseen verrattuna. Henkilövalinnat olivat osaavien ja aktiivisten naisten esiinmarssi. Ensimmäisen kerran puolueen 112-vuotisessa historiassa puoluejohdossa on nyt naisenemmistö. Puoluesihteeriksi valittu Riikka Pirkkalainen on vasta toinen nainen tehtävässään. Erja Tikan puoluesihteerikaudesta on jo neljännesvuosisata aikaa.
Helppoon paikkaan uusi johtoviisikko ei pääse. Uudella puoluejohdolla on kova paine onnistua kääntämään puolueen kannatus nousuun ennen ensi kevään vaaleja.
Keskustanaisten puheenjohtajana minulla oli kunniatehtävä yhdessä nuorten puheenjohtajan kanssa toimia pääjuhlan juontajana. Kokemus oli hieno. Ohjelmaa oli mukava tehdä osaavien ammattilaisten kanssa.
Kokousasioiden ja juhlien ohessa katsottiin peräpallo-ottelua, tanssittiin Naapurivaaran lavalla, tutustuttiin messuosaston esittelyihin ja marssittiin vihreät liput hulmuten. Kyllä Kainuun piiri oli tehnyt upean ohjelman koko viikonlopuksi.
Vuonna 2020 Keskusta valloittaa pääkaupunkiseudun. Seuraava puoluekokous pidetään Vantaalla.