Mestareitten Liiga on kuumimmillaan ja eurooppalaiset suurseurat virittävät koneistojaan kauden loppukiriä varten. Kolumnin kirjoitusajankohtana pari viimeistä neljännesvälieräparia on vielä ratkaisematta, mutta julkaisuajankohtana joukkueet ovat jo selvillä.
Real Madrid – Äärimmäisen rutinoitunut kaksinkertainen hallitseva mestari. Voittamaan tottunut joukkue on ulkona mestaruustaistosta Espanjassa, joten pystyy keskittymään loppukauden ajan pelkästään Mestarien Liigaan. Uhkuu ratkaisuvoimaa. Jotain vaatimustasosta kertoo, että seuralegenda Zinedine Zidane joutuu pelkäämään pestinsä puolesta kahden peräkkäisen Mestarien liigan voiton jälkeen.
Manchester City – Monien suurimmaksi voittajasuosikiksi nostama. Valmentajavelho Pep Guardiolan suojatit ovat käytännössä varmistaneet Valioliigan mestaruuden jo aikaa sitten. On vahvoilla keväällä, mutta riittääkö rutiini kovimmista paikoista? Hyökkäyksen melkein loputtomasta potentiaalista huolimatta puolustus epäilyttää.
Liverpool – Potentiaalinen yllättäjä. Kloppin suojatit pelaavat vauhdikasta ja yllätyksellistäkin jalkapalloa. Välillä vauhtia on enemmän kuin ymmärrystä. Liverpool hakee vertailukohtaa vuoden 2005 onnekkaasta mestaruudesta, mutta Steve Gerrard ja Sami Hyypiä uupuvat. Korkoa kasvamaan puolivälierien jälkeen.
Bayern Munchen – Saksalaisen seurajalkapalloilun lippulaiva tuntuu olevan vähän aikakausien välillä. Lahm lopetti ja Robben sekä Ribery vanhenevat. Lewandowski miettii jo ensi kauden osoitettaan. Toki menestystä puoltaa vahva Saksan maajoukkueen runko. Potentiaalinen voittaja riippumatta vuodesta.
Juventus – Osaa voittaa. Tottenhamin nuorukaiset saivat jo karvaan opetuksen voittamisen taidosta. Juventus iski paikan tullen ja sulki Tottenhamin viimeisen puolituntisen aikana pelin ulkopuolelle jalkapallopyhättö Wembleyllä. Konkarit Buffon ja Chiellini johtavat puolustusta. Keskikentällä ja hyökkäyksessä trio Pjanic-Dybala-Higuain on avainasemassa. Historiallinen finaalipeikko vaivaa, mutta luetaan aina mestarisuosikkeihin.
Barcelona/Chelsea – vielä pelaamatta tätä kirjoittaessa. Barcelona selvä suosikki jatkoonmenijäksi vierasmaalin ansiosta. Otteluparissa kohtaa Conten systeemijalkapallo Messin Barcelonan. Chelsean tehtävän vaikeudesta kertoo se, että vaikka he yhtä harhasyöttöä lukuunottamatta onnistuivat kotonaan täydellisesti, on etu Barcelonalla. Messi ja kumppanit tarvitsevat vain yhden mahdollisuuden. Barcelona finaaliin jatkaessaan. Chelsea potentiaalinen välieräjoukkue.
Manchester United/Sevilla – vielä pelaamatta tätä kirjoittaessa. Ottelupari on täysin avoin. Sevilla on rutinoitunut euromenestyjä ja vaarallinen. Sen sijaan Manchester Unitedin Fergusonin jälkeinen rakennusprosessi on edelleen kesken. Nyt olisi aika jolloin edistysaskeleita olisi otettava. Katseet kääntyvät Paul Pogbaan. Puolivälieräkierros tuottaa tuskaa molemmille.
Shaktar Donetsk/AS Roma – Molemmat joukkueet ovat yllättäjiä kahdeksan parhaan joukossa. Ukrainalaiset nousivat kotonaan voittoon, mutta Roman vierasmaali väijyy uhkana. Roman täytyy olla suosikki voittamaan kotonaan, mutta europettymysten historia ja rutiinin puute vaivaavat. Näitä joukkueita ei nähdä välierävaiheessa.
Mestarien Liigan loppukahinoista ei tule jännitystä uupumaan. Ei liene kenellekään salaisuus mikä on kolumnin kirjoittajan toivoma lopputulos.