Kuusamolainen Sauli Karjalainen sanoo olleensa mukana ensimmäistä kertaa Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviestissä vuonna 1964 Vaalassa.
– Kisamatkalla yövyttiin muistaakseni Neittävän kylällä jossain maalaistalossa.
Karjalainen oli Vaalan kisojen aikaan 14-vuotias ja hiihti ykkösjoukkueessa 16-vuotiaiden poikien osuuden. Ykkösjoukkue voitti. Kuusamon miesten osuuksilla hiihtivät muun muassa silloiset Suomen ykköskaartin menijät Kalevi Oikarainen ja Osmo Karjalainen.
Karjalainen oli mukana Kuusamon maakuntaviestin joukkueessa neljä kertaa alle 18-vuotiaiden osuuksilla. Ja aina tuli voitto kotiin. Tämän jälkeen Karjalainen siirtyi Kuhmoon ja hiihti Kainuun maakuntaviestissä Kuhmon Kivan joukkueessa useamman kerran.
– Meillä oli aina kova kamppailu Sotkamon Jymyn kanssa. Kainuussa maakuntaviesti hiihdettiin seurojen välillä.
Karjalainen muistelee, että kun maakuntaviesti hiihdettiin Kuusamossa joskus 1965-66, niin osa Kuusamon joukkueesta tuli kisakeskukseen eli Nilon koululle jo kisaa edeltävänä päivänä ja koululla yövyttiin.
– Maakuntaviestit oli iso ja tärkeä tapahtuma. Kisoja seurasi tuhatpäinen yleisö ja Kuusamossakin kaikki parhaat hiihtäjät ottivat maakuntaviestiin osaa. Oli kunnia päästä maakuntaviestijoukkueeseen. Pidettiinpä jopa karsintoja ja maakuntaviestileirejä.
Vielä joskus 1980-luvulla, kun maakuntaviesti järjestettiin Rukalla, Kuusamosta oli mukana peräti kahdeksan joukkuetta. Ja tuolloin hiihdettiin kahdeksan osuutta ja miehillä oli neljä osuutta, Karjalainen kertoo.
Tänä vuonna Sauli Karjalainen on suunnitellut maakuntaviestiradan Kirkkolahden ympäristöön.